L’assonance est un dispositif rhétorique souvent utilisé dans la poésie et la prose pour ajouter un sens plus profond à l’imagerie qui s’y trouve. Il est généralement défini comme la répétition de voyelles dans des mots ou des syllabes. Par exemple, les mots attendre et rester démontrent une assonance l’un avec l’autre parce qu’ils contiennent tous deux le même son de voyelle intérieure.
Ce dispositif littéraire est différent de la rime, en ce sens que la rime implique généralement l’utilisation de sons de consonnes similaires à la fin des mots. Les écrivains utilisent généralement l’assonance pour rendre leurs images plus vives, pour aider à attirer les lecteurs dans l’histoire ou pour ajouter un sens de la musicalité à un morceau de poésie ou de prose. On pense que les lecteurs trouvent la répétition de voyelles similaires dans les mots et les syllabes à la fois réconfortantes et engageantes.
On dit que l’utilisation de voyelles répétées dans les mots et les syllabes fait appel à l’oreille du lecteur et établit l’autorité artistique de l’écrivain. L’assonance se trouve souvent dans la poésie, où elle aide généralement le vers à couler plus facilement. Il n’est généralement pas considéré comme un élément de forme ou de structure poétique. Au lieu de cela, il est plus souvent considéré comme un épanouissement poétique supplémentaire. L’utilisation de l’assonance dans la poésie est généralement considérée comme donnant au poète plus de liberté de création et peut permettre au poète de créer une illusion de structure dans la poésie en vers libres, qui ne suit généralement pas les conventions poétiques telles que la forme ou la structure.
Les écrivains emploient généralement l’assonance en conjonction avec une variété d’autres dispositifs littéraires et rhétoriques, tels que la consonance, ou la répétition de sons de consonne dans un mot ou une syllabe, et l’allitération, ou la répétition de sons de consonne dans les syllabes initiales des mots. Les écrivains en prose utilisent souvent des procédés rhétoriques comme ceux-ci pour rendre leur prose plus poétique. L’assonance peut aider les prosateurs à transmettre le sens implicite de leurs mots, à exprimer des humeurs et des émotions qui pourraient ne pas être immédiatement évidentes à partir des définitions du dictionnaire des mots eux-mêmes.
Les dispositifs littéraires qui manipulent les sons des mots sont souvent particulièrement populaires dans la littérature et la poésie pour enfants. Les comptines pour enfants peuvent également contenir de l’assonance, comme le classique Elle vend des coquillages au bord de la mer. Les rimes comme celles-ci emploient généralement aussi des éléments d’allitération et de consonance. On pense que la répétition des sons des consonnes et des voyelles grâce à l’utilisation de ces dispositifs littéraires contribue à la valeur de divertissement de la littérature, de la poésie et des comptines pour les enfants.