Le voyage du héros est un groupe d’événements dans une histoire ou un mythe, utilisé par Joseph Campbell, qui a été influencé par Jung, pour décrire les éléments similaires dans toutes les structures mythiques. Dans chaque histoire qui représente le voyage d’un héros, le héros doit faire l’expérience d’étapes qui représentent la lutte pour la plénitude psychologique, ou comme Jung l’a appelé, l’individuation.
Le voyage du héros commence soit par un désir intérieur de partir en quête, soit par un appel extérieur qui sollicite l’aide du héros. Les héros peuvent, dans un premier temps, refuser l’appel, ou peuvent immédiatement répondre à l’appel. Il y a généralement une certaine résistance à l’appel car cela signifie quitter une existence confortable pour marcher dans un danger physique et psychologique inconnu.
Dans certains cas, un guide ou une aide surnaturelle dirigera la première partie du voyage du héros. Tel est le cas dans divers passages bibliques où Dieu, par exemple, ordonne à Noé de construire une arche, ou où des anges révèlent le chemin que le Christ doit suivre. L’étape suivante est le franchissement du seuil, le moment où le héros doit quitter le monde connu et s’aventurer dans des contrées inconnues.
Dans Hero’s Journey, on peut rencontrer un gardien de seuil, qui essaie de décourager le héros de traverser. Dans les mythes grecs, les voyages aux enfers signifient dépasser Cerbère, le chien à trois têtes, et traverser physiquement le fleuve Styx. Le franchissement du seuil est interprété symboliquement comme une entrée dans la psyché inconsciente.
Une fois dans l’inconscient, le héros a fréquemment des moments de doute et de désespoir, appelés « Le Ventre de la Baleine ». Le narrateur de Dante déplore son réveil au milieu des bois et son entrée en enfer pour la première fois. Ce désespoir est de courte durée et est suivi de diverses épreuves qui mettront à l’épreuve le héros et lui révéleront sa vraie nature.
Après les épreuves, le héros doit négocier avec son côté féminin ou anima. Il a tendance à rencontrer une déesse et/ou une tentatrice, bien que cela ne soit pas présent dans tous les mythes et religions. La déesse a tendance à représenter le mariage sacré (union entre les parties masculine et féminine), tandis que la tentatrice tente d’empêcher le héros de continuer son chemin. Dans les légendes du Graal, les femmes offrent une gratification sexuelle pour tenter les chevaliers. Lorsqu’une offre est acceptée, la quête est un voyage de héros raté. Des chevaliers comme Galahad ou Percival ont refusé de telles offres et ont révélé que ces femmes étaient des démons.
Le dernier conflit avant le retour au monde normal est la confrontation avec la figure paternelle. Dans certains cas, cela signifie tuer le père, tandis que dans d’autres, cela signifie en quelque sorte vaincre le pouvoir du père sur soi-même. Dans Le retour du Jedi par exemple, Luke offre à son père Dark Vador une chance de se racheter, au lieu de prendre son sabre laser pour le tuer. Luke sauve Vador de sa propre nature maléfique, et bien que Vador meurt, Luke a maintenant traité ce qui exhibait un contrôle ultime sur lui.
Cette étape peut conduire soit à la déification, soit à un temps de repos et de relaxation avant de retourner en tant que soi individué dans le monde normal. Le retour peut être semé d’embûches, où le héros doit faire ses preuves ou être secouru. À l’inverse, cela peut s’avérer sans incident.
Le résultat du retour dans le voyage du héros peut être de vivre avec sagesse tout au long de sa vie, ou de devenir véritablement transcendantal comme le Bouddha ou le Christ. Ce résultat dans Hero’s Journey signifie qu’une véritable individuation a été atteinte. Vivre et mourir ne sont pas à craindre. Les variantes incluent la déification, l’ascension au ciel ou des changements dramatiques dans la direction de la vie d’un héros.
Le voyage du héros s’applique très bien aux héros masculins. Il semble plus artificiel de l’appliquer aux héroïnes, même si certains aspects du voyage peuvent être similaires. Les femmes, cependant, ont le pouvoir de créer, et de nombreuses féministes soutiennent qu’un Hero’s Journey ne marquant pas la capacité des femmes à concevoir et à accoucher est considérablement hors de propos. Néanmoins, les similitudes entre les différentes conceptions culturelles du Hero’s Journey pour les hommes sont frappantes et méritent d’être examinées.