La coréférence est un phénomène dans le langage où plusieurs mots ou phrases ont le même référent. Cela signifie qu’ils se réfèrent tous les deux à la même personne, lieu, chose ou autre nom applicable. Cet élément d’analyse linguistique permet d’étudier les usages de la langue. Il est également utile dans l’étude plus moderne du traitement du langage naturel, qui sert de base à divers modèles informatiques qui analysent la parole.
Quelques exemples simples de coréférences aideront les débutants à comprendre ce qui constitue ce type de modèle linguistique. Par exemple, si quelqu’un dit vous pensiez pouvoir atteindre l’objectif, les deux instances du pronom vous se réfèrent toutes les deux à la même personne, et c’est donc une forme de coréférence. Dans ces exemples, les deux mots ne doivent pas nécessairement être identiques. Par exemple, quelqu’un qui dit John pensait qu’il pouvait atteindre l’objectif génère toujours une coréférence avec les mots John et il, qui, encore une fois, se réfèrent tous deux à la même personne.
En termes de linguistique technique, la coréférence est un exemple d’une sorte d’anaphore, c’est-à-dire un cas où une expression se réfère à une autre. Certains experts divisent cela en deux sous-catégories, où anaphora est un cas d’expression faisant référence à une expression ultérieure, et un autre terme, cataphora, est utilisé pour une expression qui fait référence à une expression précédente. En tant que catégorie d’anaphores, la coréférence montre également comment certaines expressions, en particulier les pronoms, peuvent être assez ambiguës et nécessitent un contexte pour être traitées.
Lorsque la coréférence est utilisée au service du traitement du langage naturel, elle peut sembler très différente que lorsqu’elle fait partie d’une étude générale de la parole. Les ordinateurs utilisent des algorithmes très avancés pour réaliser le traitement du langage naturel sous toutes ses formes. Une logique extrêmement complexe et complexe est nécessaire pour analyser la parole d’un point de vue technologique, simplement parce qu’une grande partie du langage tourne autour de la capacité d’un être humain à interpréter les mots et les phrases d’un autre.
Afin de contourner la difficulté de reproduire la compréhension du langage naturel avec des ordinateurs, les concepteurs et les développeurs peuvent utiliser un concept appelé résolution de coréférence. Cette technique permet à la technologie de devenir plus intelligente en termes de traitement du langage naturel en travaillant avec des coréférences d’une manière particulière. Certains experts décriraient le processus de résolution de coréférence comme un processus où l’ordinateur étiquette toutes les expressions, puis les organise ou les catégorise en un résultat cohérent.