Un appositif est un mot ou une phrase d’identification qui suit un nom. Ces phrases fournissent à l’auditeur ou au lecteur des informations supplémentaires sur le nom précédent que le nom lui-même ne fournit pas. Les appositifs existent dans la plupart des langues, puisque chaque langue moderne a des noms, mais la manière dont les appositives s’intègrent dans une phrase peut varier en fonction de la langue. En anglais, certains appositifs doivent être séparés par des virgules, tandis que d’autres n’ont pas besoin de ponctuation supplémentaire.
Même s’ils modifient les noms, les appositifs consistent en fait en des noms et des phrases nominales. Ces mots et expressions ne sont généralement pas essentiels car la phrase peut généralement se tenir seule sans eux. Le but d’une appositive est simplement de fournir au lecteur ou à l’auditeur des informations plus complètes. Par exemple, dans la phrase la meilleure amie de ma sœur, Marie, est allée chez le médecin, l’appositif est Marie et la meilleure amie est la phrase nominale que Marie décrit. La phrase prend tout son sens même sans l’inclusion d’un appositif, mais l’ajout du nom propre Marie donne au lecteur plus d’informations sur l’identité du sujet en question.
Dans la langue anglaise, la plupart des appositives viennent après les noms qu’ils identifient. Cependant, le même appositif peut généralement être placé avant le terme identifié. Bien que cette pratique soit encore grammaticalement correcte, les anglophones natifs placent rarement des appositives avant le nom identifié lors d’une conversation informelle.
Dans la phrase George Washington, le premier président des États-Unis d’Amérique, a prêté serment le 30 avril 1789, George Washington est le nom sujet et le premier président des États-Unis d’Amérique est la phrase appositive. Un individu pourrait également écrire : Le premier président des États-Unis d’Amérique, George Washington, a prêté serment le 30 avril 1789. Le nom sujet et l’appositif restent les mêmes dans les deux cas, et les deux phrases sont techniquement correctes grammaticalement. Cependant, la plupart des orateurs utiliseraient la première formulation plutôt que la seconde.
Les appositives sont presque toujours séparées du reste de la phrase par des virgules, mais certaines appositives n’ont pas besoin de ponctuation supplémentaire. Si la phrase descriptive fournit des informations inutiles, l’auteur doit séparer la phrase du reste de la phrase à l’aide de virgules. En revanche, si la phrase descriptive fournit les informations nécessaires, aucune virgule n’est nécessaire.
Par exemple, dans la phrase Billy a joué au baseball avec son ami Robert, ami est le nom identifié et Robert est l’appositif. En supposant que Billy ait plus d’un ami, l’écrivain doit identifier l’ami en question afin de faire savoir au lecteur avec quel ami Billy a joué. Par conséquent, aucune virgule n’est nécessaire. Si la phrase dit : Billy a joué au baseball avec son meilleur ami, Robert, le nom de l’ami n’est plus une information vitale car Billy n’a qu’un seul meilleur ami. Ainsi, le lecteur sait déjà à qui l’écrivain fait référence, même sans le nom, et le nom d’identification doit être compensé par une virgule.