La multialphabétisation englobe une nouvelle approche moderne de l’alphabétisation. La définition traditionnelle de l’alphabétisation a été élargie pour inclure la compréhension de tous les types de textes visuels et imprimés ainsi que des connexions textuelles, notamment audio, spatiales et gestuelles. Être capable de lire et d’écrire n’est plus suffisant dans le monde dominé par la technologie d’aujourd’hui, donc une grande partie de la multialphabétisation implique la maîtrise des nouvelles technologies qui nécessitent des compétences de décodage autant que des compétences de lecture. La mondialisation a également engendré la nécessité d’une diversité culturelle et linguistique.
Il existe plusieurs alphabétisations qui sont incluses sous le terme multialphabétisation. L’introduction de l’apprentissage d’une langue étrangère dans les écoles a été le début de la multialphabétisation linguistique plus familière. Pouvoir communiquer dans plusieurs langues est aujourd’hui vital pour ceux qui souhaitent travailler, rivaliser et réussir dans le monde de l’entreprise, mais la connaissance de la langue seule ne suffit plus non plus. Il faut également comprendre les différences culturelles pour être efficace dans un monde globalisé. L’alphabétisation culturelle nécessite l’appréciation et l’interaction avec d’autres cultures.
La littératie critique implique la capacité d’obtenir des informations à partir d’une variété de sources. Cela peut se faire par l’alphabétisation numérique ou technologique, c’est-à-dire la capacité d’obtenir des informations en ligne. Le traitement de l’information pour extraire du sens des sources d’information imprimées, sonores, images et mouvements nécessite une reconnaissance, une reproduction et une réflexion. Alors que les jeunes générations peuvent être complètement à l’aise avec ce type de traitement de l’information, cela peut être un problème pour ceux qui ne connaissent pas ou qui ne sont pas formés à la technologie moderne.
Maîtriser les médias signifie être conscient de l’impact des différents médiums sur la psychologie et la prise de décision. D’autres types de multialphabétisation sont artistiques ou visuels et musicaux. Beaucoup pensent que l’apprentissage des multilittératies devrait être intégré à chaque programme scolaire afin de préparer suffisamment les élèves au monde moderne.
L’ensemble des compétences requises des diplômés a changé et le système éducatif devrait donc évoluer en conséquence. Le besoin d’apprendre la langue de base et l’alphabétisation n’a pas changé, mais maintenant la langue est devenue métalangage et l’alphabétisation s’est transformée en multialphabétisation. Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que le système éducatif est mal préparé pour faire face à une approche plus virtuelle de la technologie en constante évolution dans laquelle de nombreux étudiants sont plus à l’aise que les enseignants. Inversement, il est à craindre que les élèves dans des circonstances moins privilégiées qui sont déjà défavorisés dans l’apprentissage des compétences d’alphabétisation traditionnelles soient encore moins susceptibles d’avoir accès à un système éducatif qui enseigne la multialphabétisation.