Il existe différentes manières de structurer ou de formater un essai. L’essai à utiliser dépendra en grande partie de l’objectif de l’essai. Un essai créatif, par exemple, est un moyen pour l’écrivain de s’exprimer ou de raconter une histoire. Un essai persuasif, en revanche, est utilisé pour convaincre le lecteur de l’essai d’être d’accord ou d’adopter un point de vue particulier sur le sujet de l’essai. Lors de la rédaction d’un essai persuasif, la logique et la raison sont utilisées avec des faits, des statistiques et des études.
Un essai persuasif commence par indiquer quelle position l’écrivain adoptera sur une question donnée. Par exemple, sur la question de la peine capitale, l’auteur pourrait rédiger un essai convaincant en faveur ou en opposition à l’utilisation de la peine capitale. En règle générale, l’introduction d’un essai persuasif expliquera le problème et informera le lecteur de la position que l’écrivain entend adopter sur le problème.
Pendant le corps de l’essai, l’auteur doit à la fois fournir au lecteur des preuves pour étayer sa position et fournir des preuves qui réfutent le point de vue opposé. Les preuves utilisées pour étayer le point de vue de l’auteur doivent être des preuves logiques et empiriques. Des exemples de preuves pouvant être utilisées dans un essai persuasif comprennent les résultats d’études ou de recherches scientifiques, des faits établis ou des citations d’experts bien connus et respectés dans le domaine. Un bon écrivain est capable d’utiliser les preuves logiques à sa disposition d’une manière qui ne laisse au lecteur d’autre choix que de s’entretenir avec l’écrivain.
Bien qu’il soit important de fournir des preuves à l’appui de son point de vue dans un essai persuasif, il est également conseillé de répondre à l’opposition. Lorsqu’un écrivain ignore le point de vue opposé, il est plus facile de critiquer l’argument de l’écrivain. En abordant et en rejetant le point de vue opposé, l’argument de l’écrivain n’en est que plus fort. Une simple explication du point de vue opposé dominant avec un argument bien réfléchi contre lui augmentera la force de l’argument de l’écrivain.
Une courte conclusion doit être incluse dans l’essai. La conclusion reprend généralement brièvement le point de vue de l’écrivain, puis résume les arguments qu’il a avancés en faveur de ce point de vue. Aucune nouvelle preuve ou argument ne doit être introduit dans la conclusion.