La phonologie est un domaine de la linguistique, l’étude du langage, dont le but est de comprendre la structure vocale et auditive de la parole humaine. Alors que différentes langues peuvent sembler distinctement différentes, tous les humains ont les mêmes appareils physiologiques de cerveau, d’oreille et de vocalisation. La langue parlée est l’interaction structurée de ces trois liens. Les applications de ce domaine d’études s’étendent à une grande variété de disciplines et de professions pour lesquelles un discours et une communication efficaces sont essentiels. Il est utilisé à des fins politiques, pour aider à enseigner les langues étrangères et dans le développement du traitement informatique du langage, entre autres applications.
Dans les années passées, la phonologie était principalement théorique et académique. Il le reste d’une importance vitale, mais il est particulièrement important pour la recherche et l’analyse linguistiques, et la préservation des langues historiquement en train de mourir ou éteintes. De nombreux gouvernements modernes ont un intérêt national et des institutions pour préserver l’intégrité non diluée de leur langue maternelle. Ces applications peuvent concerner les domaines de l’histoire, des sciences politiques et de la sociologie.
L’enseignement d’une langue étrangère bénéficie d’une compréhension scientifique de la façon dont les sons vocaux humains sont créés et séquencés pour former correctement les mots et les phrases qui véhiculent un sens. Les acteurs embauchent des experts en phonologie pour développer des accents convaincants ; certains professionnels peuvent en utiliser un pour perdre un accent étranger. Dans certaines industries mondiales, telles que l’aviation, l’anglais est la lingua franca officielle ; il y a besoin d’enseignants compétents dans le monde entier. De même, la migration mondiale a créé un besoin local d’enseigner aux immigrants la langue de leur pays d’origine nouvellement adopté.
Aux États-Unis et ailleurs dans le monde, l’éducation des enfants a été étendue par la loi pour inclure ceux qui ont des difficultés d’apprentissage ou d’autres besoins spéciaux. La plupart des écoles sont dotées d’un audiologiste dédié ou sous contrat pour évaluer la capacité auditive des élèves et d’un orthophoniste pour aider les élèves à communiquer. La même aide s’étend aux adultes souffrant d’un trouble de la parole ou en rééducation d’une lésion cérébrale. Une compréhension de la phonologie peut être un atout important dans ces domaines.
Il n’est pas surprenant que la plupart des entreprises commerciales aient besoin d’employer des linguistes perspicaces pour communiquer avec le marché. Les entreprises médiatiques, les agences de publicité et toute autre entreprise qui s’appuie sur la parole doivent évaluer et optimiser à la fois le message et sa diffusion. Même les industries telles que l’édition, qui sont principalement impliquées dans la langue écrite, ont besoin de personnes compétentes en phonologie. Les applications de la phonologie entrent également dans les secteurs professionnels, tels que les analyses vocales médico-légales dans les forces de l’ordre.
L’une des applications les plus importantes de la phonologie est l’informatique. Une reconnaissance vocale précise et une synthèse vocale fluide nécessitent une compréhension détaillée de la façon dont les sons du langage sont générés, structurés et ensuite analysés en significations discrètes. L’interaction ordinateur-humain, qu’il s’agisse d’un système de transaction automatisé ou d’une interface de téléphone intelligent, inclut de plus en plus la voix. Un ordinateur aura un jour réussi le « Test de Turing » pour l’intelligence artificielle, et le prochain test exigera que l’ordinateur parle avec une intelligence convaincante. Les progrès de la linguistique informatique et du traitement du langage naturel peuvent également conduire à un traducteur universel.