Les sédatifs-hypnotiques sont une classe de médicaments prescrits pour induire la tranquillité et favoriser le sommeil. Ces médicaments ont un effet calmant sur la personne qui les prend et sont prescrits pour traiter les troubles anxieux et l’insomnie. Les médicaments sont un dépresseur du système nerveux central (SNC). L’utilisation à long terme de ces médicaments peut entraîner une dépendance physiologique et psychologique. L’ingestion de fortes doses de sédatifs-hypnotiques peut ralentir le système respiratoire et le cœur, entraînant la mort.
Les dépresseurs du système nerveux central sont conçus pour ralentir l’activité du cerveau. Les sédatifs-hypnotiques agissent sur un neurotransmetteur appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA). Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques qui transmettent des messages à différentes parties du cerveau. L’augmentation de l’activité du neurotransmetteur GABA provoque un effet relaxant qui atténue les troubles anxieux ou paniques.
La plupart des sédatifs-hypnotiques sont des benzodiazépines ou des barbituriques. L’utilisation de barbituriques, ou downers, a diminué depuis que les benzodiazépines ont été développées pour le marché pharmacologique au début des années 1950. Les barbituriques à courte durée d’action peuvent être utilisés pour l’anesthésie, et les barbituriques à durée d’action plus longue sont utilisés pour les anticonvulsivants. Les benzodiazépines présentent moins de risques d’effets secondaires graves et sont plus susceptibles d’être prescrites pour compenser l’anxiété. Seconal® et Nembutal® sont des barbituriques utilisés pour traiter l’anxiété et certains troubles du sommeil.
Les benzodiazépines les plus couramment prescrites sont Xanax®, Valium® et Librium®. Ils sont classés en fonction de la durée pendant laquelle le médicament peut être détecté dans le corps. Les médicaments à courte durée d’action sont prescrits pour traiter les troubles de panique aigus et les crises d’anxiété. Les médicaments à action prolongée sont utilisés pour traiter les personnes souffrant d’anxiété chronique.
L’utilisation régulière de sédatifs-hypnotiques sur une longue durée peut conduire à une tolérance du médicament prescrit. La posologie devrait être augmentée pour maintenir le même niveau d’efficacité. L’arrêt des médicaments peut entraîner des symptômes de sevrage tels que l’agitation, l’agitation, l’insomnie et une grande anxiété. L’arrêt soudain des médicaments peut même entraîner des convulsions et éventuellement la mort. Toutes les personnes qui envisagent d’arrêter ces médicaments devraient consulter leur médecin.
Les barbituriques et les benzodiazépines sont des médicaments qui présentent un risque élevé d’abus. Les sentiments calmes et paisibles produits par ces drogues peuvent créer une dépendance pour certains. La prise de ces médicaments avec d’autres dépresseurs du SNC, comme l’alcool, peut ralentir le cœur et les systèmes respiratoires à des niveaux mortels. Un peu plus que la dose prescrite peut provoquer des troubles de l’élocution, des réflexes lents, une démarche instable et un manque de jugement.
Les effets secondaires des sédatifs-hypnotiques à petites doses se limitent généralement à une sécheresse de la bouche, de la constipation, des nausées, des douleurs abdominales, des vomissements ou une perte d’appétit. Des doses plus importantes ont des effets secondaires plus graves tels que somnolence, tremblements, baisse de l’acuité mentale et altération de la coordination physique. Ces effets indésirables s’atténueront à mesure que la posologie est réduite et la plupart des gens n’interrompent pas l’utilisation des médicaments en raison de l’incidence des effets secondaires.