Les anxiolytiques appartiennent à plusieurs classes, dont les benzodiazépines et les antidépresseurs. Les bêta-bloquants et les antihistaminiques sont d’autres types de médicaments qui peuvent avoir des propriétés anxiolytiques. L’état du patient et sa réponse aux médicaments peuvent déterminer les classes de médicaments que les médecins sont susceptibles d’envisager. Aucun de ces médicaments ne peut guérir les troubles anxieux.
Les benzodiazépines agissent rapidement et peuvent soulager la nervosité ou la panique en quelques heures d’utilisation. Des exemples de ces médicaments sont le diazépam, l’alprazolam, le lorazépam et le clonazépam. Ces médicaments agissent tous sur les récepteurs GABA et influencent la façon dont le cerveau traite l’anxiété. Ils favorisent le calme, mais ont des effets secondaires tels que la sédation. L’utilisation régulière a tendance à développer la tolérance et la dépendance, et ces médicaments sont notoirement abusés.
Certains antidépresseurs sont considérés comme des anxiolytiques utiles. De nombreux inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) sont régulièrement prescrits pour traiter les troubles anxieux. Quelques autres antidépresseurs peuvent aider à traiter l’anxiété, comme la buspirone atypique. Certains antidépresseurs tricycliques et inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO) sont également suggérés pour le traitement de l’anxiété.
L’utilisation d’antidépresseurs pour traiter l’anxiété à long terme a une logique inhérente. On pense souvent que la dépression et l’anxiété résultent de processus chimiques similaires et sont considérées comme très liées en fonction. L’inconvénient de la plupart des antidépresseurs est qu’ils n’agissent pas rapidement et doivent être utilisés quotidiennement. En outre, ces médicaments peuvent prendre jusqu’à six semaines pour devenir pleinement efficaces, et tous les patients n’y répondent pas favorablement.
D’autres anxiolytiques appartiennent à la classe des bêtabloquants. L’aténolol et le propanolol sont des choix courants. Ils traitent en particulier les symptômes physiques de l’anxiété tels que les mains moites, les tremblements et la respiration rapide. Aucun des deux médicaments ne semble avoir beaucoup d’effet sur les troubles émotionnels qui surviennent avec la panique.
Un autre groupe de médicaments utilisés pour l’anxiété qui ont tendance à entraîner une sédation sont les antihistaminiques. Même un médicament en vente libre comme la diphenhydramine pourrait être envisagé pour ses propriétés anxiolytiques. Comme les benzodiazépines, ces médicaments agissent rapidement. D’un autre côté, les deux classes de médicaments peuvent devenir moins efficaces avec une utilisation régulière.
L’état d’un patient détermine en partie les meilleurs médicaments et classes d’anxiolytiques. Les benzodiazépines et les antidépresseurs sont régulièrement utilisés dans le traitement du trouble d’anxiété généralisée, du trouble panique, du syndrome de stress post-traumatique et du trouble obsessionnel-compulsif. Les troubles bipolaires ont tendance à être associés à des niveaux d’anxiété plus élevés, mais les antidépresseurs peuvent provoquer une manie chez les personnes atteintes de cette maladie. Les benzodiazépines pourraient constituer une solution, et des médicaments antipsychotiques comme la quétiapine pourraient également être envisagés pour traiter l’anxiété chez les patients bipolaires.
Les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent être traitées avec des antidépresseurs ou des bêta-bloquants. Lorsque les patients sont particulièrement préoccupés par le fait que leurs sentiments nerveux peuvent apparaître, les bêta-bloquants pourraient être le meilleur choix. Les antihistaminiques sont généralement un dernier recours pour traiter les troubles anxieux, mais les patients qui ne répondent pas aux autres médicaments peuvent les essayer.
La réduction de l’anxiété avec des médicaments anxiolytiques favorise le confort du patient. Les médicaments ne sont qu’une partie du traitement de l’anxiété ; la psychothérapie devrait également être incluse car elle est potentiellement curative. L’utilisation d’anxiolytiques doit être considérée comme un complément utile à la thérapie, plutôt que comme une solution à long terme au problème.