L’interféron pégylé est une molécule d’interféron auquel est attaché du polyéthylène glycol (PEG). L’ajout de PEG à la molécule d’interféron permet à l’interféron d’être libéré lentement dans l’organisme, prolongeant ainsi son action. Alors que l’interféron seul nécessite un dosage trois fois par semaine, l’interféron pégylé ne nécessite un dosage qu’une fois par semaine.
L’interféron est une protéine fabriquée par le corps. Lorsqu’une infection est présente, le corps augmente la production d’interféron pour combattre le virus ou la bactérie envahissante. Pour certaines maladies, telles que l’hépatite, l’injection d’interféron augmente la capacité du corps à combattre l’infection. L’interféron n’attaque pas directement le virus. Au contraire, il aide le système immunitaire du corps à combattre l’organisme étranger, à empêcher le virus de se reproduire, à éliminer les cellules infectées et à empêcher les cellules saines de s’infecter.
La partie PEG de la molécule agit comme une barrière autour de l’interféron de sorte que le corps élimine l’interféron plus lentement qu’il n’éliminerait l’interféron non pégylé. L’interféron ne réagit pas avec le PEG et le PEG n’altère pas l’efficacité de l’interféron. L’interféron pégylé est utilisé pour le traitement de l’hépatite C aiguë et chronique. Il est généralement associé à la ribavirine.
Le principal avantage de ce composé est la durée pendant laquelle il reste dans la circulation sanguine, par rapport à l’interféron non pégylé. Le dosage une fois par semaine fournit une réponse soutenue. Le composé s’est avéré plus efficace contre le virus de l’hépatite C par rapport à l’interféron non pégylé.
L’interféron pégylé est associé à un certain nombre d’effets secondaires. Les effets secondaires les plus fréquemment rapportés sont des symptômes pseudo-grippaux, tels que fièvre, frissons et douleurs musculaires. D’autres effets secondaires courants incluent des nausées et des vomissements, des maux de tête, de l’irritabilité, de la fatigue, une perte d’appétit et des fluctuations de la glycémie qui pourraient conduire au diabète. Les éruptions cutanées et la peau sèche et qui démangent sont également des effets secondaires courants.
Des effets secondaires graves ont été rapportés en association avec ce type de thérapie. Les effets secondaires comprennent la dépression, la confusion mentale, les infections et les problèmes de tension artérielle, de cœur, de foie, de poumons, de système immunitaire, de thyroïde et des yeux. Rarement, des suicides ont été signalés chez des personnes recevant un traitement par interféron pégylé.
Ce composé a également été associé à une diminution des neutrophiles, un type de globules blancs, et des plaquettes, qui aident le sang à coaguler. Ces effets secondaires graves pourraient nécessiter une réduction de la dose. La plupart des effets secondaires disparaissent à la fin de ce traitement.
Bien que l’interféron pégylé associé à la ribavirine soit un traitement efficace contre l’hépatite C, l’interféron pégylé n’a pas le même effet chez chaque personne. L’efficacité du traitement dépend de la souche particulière du virus de l’hépatite C. Par exemple, ce traitement est plus efficace contre les souches 2 et 3 par rapport aux souches 1a ou 1b. De plus, le traitement est moins efficace chez les Afro-Américains que chez les personnes d’autres ethnies.