Depuis au moins cinq millénaires, les praticiens ayurvédiques de l’Inde ont mis au point des remèdes à base de plantes pour une variété de maux et de blessures. Pour faciliter les techniques d’auto-massage de cet ancien système médical, connues sous le nom d’abhyanga, un composé de 60 ingrédients ou plus, appelé huile de mahanarayan, est utilisé. Réputée pour contrer divers maux et douleurs, cette huile thérapeutique, connue sous le nom de thailam, cherche à équilibrer le niveau de soi-disant vata dans le corps – la force énergétique essentielle qui est censée contrôler la respiration, le mouvement et la vision. À mesure que les gens vieillissent, on dit que le vata s’accumule dans les tissus, créant des douleurs qui ne peuvent être éliminées qu’en les massant avec des médicaments curatifs éprouvés.
Bien que certaines versions de l’huile de mahanarayan ne contiennent que quelques dizaines d’ingrédients, les recettes traditionnelles peuvent contenir cinq douzaines d’ingrédients et prendre jusqu’à six mois pour fermenter une teinture. À base d’huile de graines de sésame, cette huile de massage contient des composants homéopathiques bien connus comme le clou de girofle, le camphre, le curcuma, le lait de vache, l’écorce de cèdre, le bois de santal, le gingembre et la réglisse. Il contient également plusieurs teintures à base de plantes ayurvédiques historiques connues principalement en Inde, telles que le mélange d’herbes dashmula, un extrait d’asperge appelé shatavari, la plante de mauve du pays connue sous le nom de bala et un sédatif doux appelé tagar. Ce sont environ la moitié du total des ingrédients.
De nombreux adeptes des traditions ayurvédiques pratiquent un auto-massage quotidien appelé abhyanga. L’huile de Mahanarayan est l’une des nombreuses huiles qui peuvent être utilisées à cette fin, utilisées spécifiquement pour soulager la douleur causée par l’arthrite, le surmenage ou les lésions articulaires. L’huile est souvent préalablement chauffée à environ 200°F (environ 93°C) ou plus pour purifier son contenu, puis elle est frottée doucement sur la peau. Une attention particulière est régulièrement accordée aux zones les plus douloureuses aux articulations et aux muscles comme les pieds, les genoux, les hanches, les coudes et les mains. Souvent, d’autres sont enrôlés pour finir le dos.
L’huile de Mahanarayan est l’une des rares huiles complexes utilisées en Ayurveda pour soulager les muscles et les articulations endoloris ou fatigués. Une autre huile régulièrement recommandée pour des problèmes similaires est l’huile de bala et d’ashwagandha, qui ne contient que quelques ingrédients actifs. Dans l’huile de sésame de cette huile thérapeutique se trouvent uniquement le bala de mauve et la racine de cerisier indienne connue sous le nom d’ashwagandha, un membre de la famille des solanacées aux propriétés anti-tumorales et anti-inflammatoires présumées.
Pour d’autres affections, l’Ayurveda peut prescrire différents types de remèdes en plus de l’ashwagandha ou de l’huile de mahanarayan. L’huile de Dhanvantaram, par exemple, est censée améliorer l’immunité. L’huile de Karpooradi peut soulager la congestion, tandis que l’huile de brahmi pourrait améliorer la concentration et même la confiance.