La défibrillation est un traitement médical utilisé pour les personnes souffrant d’arythmies cardiaques potentiellement mortelles où le cœur est choqué pour encourager le retour à un rythme normal. Il est utilisé chez les patients qui présentent une fibrillation ventriculaire ou une tachycardie ventriculaire sans pouls, toutes deux causées par des problèmes avec la zone du cœur qui contrôle les contractions des ventricules. Le personnel médical d’urgence est formé pour utiliser ce traitement le plus tôt possible dans les cas où il peut être efficace et le développement de défibrillateurs automatiques a permis aux profanes de fournir également cette forme d’aide médicale en cas d’urgence.
Lors de la défibrillation, le cœur est soumis à un choc électrique brutal, provoquant la dépolarisation du muscle cardiaque et l’arrêt d’une arythmie. Lorsque le cœur se repolarise, le stimulateur cardiaque naturel peut se réaffirmer et le cœur retrouvera un rythme normal. Si le choc est trop faible, le cœur peut retomber en arythmie. De même, certaines arythmies réapparaîtront car elles sont causées par une maladie chronique qui ne peut être corrigée par la défibrillation. Bien administrée, la défibrillation peut sauver des vies.
Alors que les drames médicaux montrent souvent du personnel médical choquant des patients en asystolie, où il n’y a aucun battement de cœur, la défibrillation ne convient en fait qu’aux patients qui ont des types spécifiques de rythme anormal. Si un patient n’a pas de pouls et ne répond pas et semble avoir une arythmie ventriculaire, ce traitement est approprié. Si le patient n’a pas de rythme cardiaque, choquer le cœur n’aidera pas. Cette technique peut également être utilisée avec certains autres types d’arythmies cardiaques, auquel cas elle est connue sous le nom de cardioversion, et non de défibrillation.
Plusieurs types d’appareils peuvent être utilisés pour choquer le cœur à un rythme normal. Beaucoup sont portables et peuvent donc être transportés dans des ambulances ou chargés sur un chariot d’urgence, un chariot médical avec un assortiment de fournitures utilisées pour répondre à une urgence dans un cadre clinique ou hospitalier. Certains appareils ont des électrodes qui doivent être maintenues en place, tandis que d’autres sont livrés avec des coussinets à attacher au patient et à clipser aux dérivations. Les défibrillateurs internes peuvent être implantés chez les patients ayant des antécédents d’arythmie, fournissant un choc au cœur de l’intérieur du corps lorsqu’une arythmie est détectée.
Dans les endroits où des défibrillateurs externes automatiques (DEA) sont disponibles pour un usage non professionnel, les gens doivent suivre très attentivement les instructions de ces conseils. Un patient ne doit pas être choqué si un pouls est présent ou si le patient répond à la communication. Si du personnel formé est disponible, il est conseillé de lui confier l’utilisation du DAE car il s’est familiarisé avec l’appareil.