Différentes directives de pratique sont utilisées pour différentes procédures et traitements, généralement associées à certains aspects de l’industrie de la santé. Dans certaines circonstances, un praticien peut s’appuyer sur les lignes directrices respectives de son domaine en tant que ressource pédagogique et professionnelle. D’autres types de lignes directrices sont considérés comme des énoncés de procédure décrivant une méthode de traitement particulière. Le type de traitement administré et le risque associé impliqué sont souvent associés à la façon dont le traitement est réglementé et, par conséquent, à l’intention des directives de pratique. Quelles que soient les différences entre les traitements, ils sont généralement tous utilisés pour garantir le respect des procédures standard et le respect des paramètres de qualité.
Les directives de pratique sont émises par des organisations réputées qui fournissent des recommandations fondées sur des preuves pour les procédures de traitement et la documentation. Les directives de traitement sont courantes dans le domaine de la santé, mais la mesure dans laquelle elles sont appliquées peut varier considérablement. Les directives réglementaires pour la recherche clinique sont généralement émises et appliquées par un organe directeur comme moyen d’assurance qualité et de documentation. Les directives de traitement clinique peuvent être définies comme un ensemble d’énoncés systématiques élaborés pour aider les praticiens et les patients à prendre des décisions éclairées sur les soins de santé appropriés. Les directives de traitement psychologique sont conçues pour éduquer et conseiller les praticiens sur la conduite professionnelle.
Bien qu’il n’y ait pas deux lignes directrices de pratique identiques, certaines similitudes peuvent être utilisées à des fins de comparaison. Par exemple, de nombreuses directives de pratique impliquent un processus de documentation détaillé pour chaque procédure effectuée dans le cadre d’un traitement. Lorsque les directives de pratique sont destinées à être une ressource éducative ou professionnelle, l’organisme de recommandation peut fournir des évaluations et des conseils fondés sur des preuves qui sont généralement reconnus comme fiables et vrais dans l’ensemble de l’industrie. Si un examen réglementaire pour assurer la conformité à un ensemble spécifique de lignes directrices de pratique est prévu, alors de grandes mesures sont prises pour avoir une documentation qui reflète la qualité du traitement administré.
Dans le seul domaine de la médecine, il existe un grand nombre de directives de pratique différentes pour une variété de traitements et de procédures. Cela se voit dans le développement d’un nouveau médicament pharmaceutique par rapport à la production d’une teinture homéopathique. L’autorité de réglementation a une enquête beaucoup plus approfondie sur le processus de développement d’un nouveau produit pharmaceutique qu’elle ne le fait avec les teintures homéopathiques, en grande partie parce que les médicaments homéopathiques contiennent très peu, voire aucun, d’ingrédients dits «actifs». Les produits pharmaceutiques contiennent des niveaux potentiellement dangereux d’ingrédients actifs, de sorte que la formulation, les tests et les procédures de fabrication sont réglementés aux États-Unis par ce que l’on appelle les bonnes pratiques de laboratoire (BPL) et les bonnes pratiques de fabrication (BPF).
Le type de directives de pratique à suivre pour un traitement particulier dans des circonstances spécifiques est souvent associé au niveau de risque impliqué. Avec les traitements psychologiques, le niveau de risque peut être considéré comme relativement faible. Avec les produits pharmaceutiques, le potentiel d’effets indésirables est nettement plus élevé que celui d’une évaluation psychiatrique, ce qui s’accompagne de directives de pratique plus rigides.