Le thé aux clous de girofle est une tisane infusée avec des clous de girofle, dont on pense qu’elle a des propriétés médicinales bénéfiques. La plupart des avantages dérivés de la consommation de thé sont dus à la présence d’un composé organique présent dans les clous de girofle et d’autres herbes aromatiques et épices appelé eugénol. Le thé peut être utilisé pour traiter une variété de troubles digestifs mineurs, tels que la diarrhée et les flatulences. Il possède également des propriétés antiseptiques, antifongiques et analgésiques. Le thé aux clous de girofle peut également être appliqué localement sous forme de nettoyant pour les mains ou de compresse, ou pris en interne sous forme de douche ou de lavement.
Les clous de girofle aromatiques sont obtenus en séchant les bourgeons d’un arbre à fleurs à feuilles persistantes appelé giroflier. Le nom de l’épice vient du mot latin pour ongle, « clavus », car la forme d’un bouton de clou de girofle séché ressemble un peu à un ongle. Les clous de girofle sont principalement récoltés dans leur pays d’origine, l’Indonésie, ainsi qu’au Pakistan, en Inde, au Sri Lanka et à Madagascar.
L’ingrédient principal du thé aux clous de girofle est le clou de girofle entier ou moulu. Les versions entières et moulues de l’épice ont un goût et un arôme assez piquants, mais le broyage des clous de girofle rend leur saveur encore plus puissante. Le thé aux clous de girofle est infusé en versant de l’eau bouillante sur des clous de girofle entiers ou des clous de girofle moulus dans un sachet de thé, et en laissant le liquide infuser brièvement. Plus le thé infuse longtemps, plus la saveur de clou de girofle sera envahissante. Du lait, du miel ou d’autres édulcorants peuvent être ajoutés au thé.
L’un des composés actifs du thé aux clous de girofle est une huile aromatique jaunâtre appelée eugénol, qui constitue 72 à 90 % de l’huile de clou de girofle et donne aux clous de girofle leur odeur épicée caractéristique. L’eugénol se trouve dans les huiles essentielles de nombreuses autres épices et herbes, notamment la cannelle, la muscade, le basilic et les feuilles de laurier. L’huile est un antiseptique et un antifongique, c’est pourquoi le thé au clou de girofle est parfois utilisé pour désinfecter les mains, ou pris comme douche antifongique par les femmes souffrant d’infections vaginales à levures. C’est également un analgésique qui apaise les douleurs d’estomac et l’indigestion lorsqu’il est pris par voie orale, et réduit la douleur causée par les blessures musculaires lorsqu’il est appliqué sous forme de compresse froide. Bien qu’il existe de nombreux avantages pour la santé associés à l’ingestion d’eugénol, en quantités suffisantes, l’huile est toxique, avec des effets secondaires possibles de l’ingestion, notamment des dommages au foie, du sang dans les urines, de la diarrhée, des nausées et des vertiges.
Les autres composés actifs du thé aux clous de girofle sont le salicylate de méthyle et le tanin. Le salicylate de méthyle, également connu sous le nom d’huile de gaulthérie, a des propriétés réchauffantes qui ont conduit à son utilisation comme rubéfiant et analgésique. Les tanins sont des substances chimiques végétales naturelles qui ont à la fois des propriétés astringentes et anti-inflammatoires. Ces propriétés contribuent à l’efficacité du thé aux clous de girofle à la fois comme antiseptique et comme aide digestive.