La radiothérapie est une technique utilisée pour tuer les cellules cancéreuses afin d’empêcher un cancer de se propager, de réduire un cancer ou de tuer complètement un cancer. Ce traitement est couramment utilisé dans la gestion d’une grande variété de cancers, et il existe un certain nombre de types différents de radiothérapie disponibles. Les patients qui subissent une radiothérapie le font habituellement sous la supervision d’un radiologue et d’un oncologue.
Dans ce type de traitement médical, le patient est exposé à des doses contrôlées de rayonnement localisé qui sont destinées à cibler les cellules cancéreuses tout en laissant les cellules saines seules. Dans le rayonnement externe, un faisceau focalisé est utilisé pour délivrer le rayonnement dans la zone, tandis que les thérapies internes impliquent l’ingestion ou l’implantation d’agents radioactifs qui délivreront le rayonnement à l’intérieur du corps.
La radiothérapie agit en endommageant l’ADN des cellules cancéreuses afin qu’elles ne puissent pas continuer à se multiplier. Il peut être utilisé comme traitement autonome ou comme traitement d’appoint avec des options telles que la chimiothérapie. Lors de la détermination des traitements à utiliser, un médecin évaluera généralement le stade du cancer, sa localisation, la réponse de cancers similaires chez d’autres patients à diverses thérapies et la position du patient sur la thérapie et le traitement.
Les séances de radiothérapie ont lieu plusieurs fois au cours des semaines ou des mois. Il est nécessaire d’avoir plusieurs séances pour administrer de petites doses afin de permettre au corps de récupérer et de s’assurer que toutes les cellules cancéreuses sont tuées. Selon la situation du patient, la thérapie peut être délivrée en ambulatoire, auquel cas le patient se rend à l’hôpital pour y être soigné, ou en hospitalisation pour un patient qui vit à l’hôpital.
Le traitement lui-même est indolore, mais il peut provoquer un certain nombre d’effets secondaires, notamment de la fatigue, des nausées, une perte de cheveux et des réactions cutanées. La radiothérapie peut également causer le cancer et, dans certains cas, les patients présentent des tumeurs malignes secondaires à la suite de la radiothérapie. Combinée à d’autres traitements utilisés pour gérer le cancer, la radiothérapie peut être épuisante pour le patient et son équipe de soutien.
Les médecins peuvent recommander une radiothérapie pour diverses situations. En soins palliatifs, où le cancer est incurable, la radiothérapie peut être utilisée pour gérer la taille du cancer afin de réduire la douleur et les autres symptômes associés à la croissance. Les soins palliatifs peuvent être utilisés lorsqu’un patient souhaite refuser un traitement agressif, ou lorsqu’un patient reconnaît que le cancer est incurable, rendant le traitement agressif improductif à poursuivre. Cette thérapie peut également être utilisée dans le traitement et la gestion des tumeurs cancéreuses.