La thérapie de remplacement des œstrogènes fait référence au remplacement de l’hormone œstrogène lorsque les ovaires ne sont plus capables de le produire. Tout en soulageant les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et la sécheresse vaginale, la thérapie de substitution aux œstrogènes peut également inclure l’utilisation d’hormones appelées progestatifs. Lorsqu’une femme passe par la ménopause, qu’elle soit naturelle ou chirurgicale, ses ovaires cessent de produire des quantités suffisantes d’œstrogènes. La ménopause chirurgicale fait référence à l’ablation des ovaires.
En règle générale, la thérapie de remplacement des œstrogènes n’est plus recommandée pour une utilisation à long terme. Cependant, les femmes qui suivent une thérapie de remplacement d’œstrogènes pour un soulagement à court terme des symptômes de la ménopause peuvent bénéficier d’une certaine protection contre l’ostéoporose, les maladies cardiaques et le cancer colorectal. L’œstrogénothérapie substitutive peut prévenir la perte osseuse qui pourrait survenir après la ménopause, diminuant ainsi le risque de fracture osseuse.
Les effets secondaires bénins typiques qui peuvent survenir pendant le traitement par œstrogènes substitutifs comprennent, sans s’y limiter, des maux de tête, des nausées, des saignements vaginaux légers et des douleurs mammaires. Les effets secondaires plus inquiétants de la thérapie de remplacement des œstrogènes peuvent inclure des caillots sanguins, le cancer de l’utérus, le cancer du sein, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Certains cancers gynécologiques peuvent être alimentés par les œstrogènes, comme le cancer du sein et le cancer de l’utérus.
Habituellement, la thérapie de remplacement des œstrogènes est prescrite comme une combinaison d’hormones qui comprennent non seulement des œstrogènes, mais aussi de la progestérone. L’utilisation à long terme d’œstrogènes sans progestérone peut augmenter le risque de cancer de l’endomètre ou de l’utérus. La progestérone neutralise généralement le risque de cancer de l’utérus. L’hormonothérapie substitutive peut être administrée sous forme de pilules, de timbres, de crèmes ou de préparations vaginales. Généralement, les pilules et les patchs sont réservés pour soulager les bouffées de chaleur, et les préparations vaginales sont utilisées pour traiter la sécheresse vaginale.
Les femmes qui reçoivent un traitement hormonal substitutif subissent généralement un examen physique chaque année. Au cours de l’examen physique, le médecin peut effectuer un examen des seins ou ordonner une mammographie. Les œstrogènes provoquent généralement un densification du tissu mammaire, ce qui peut provoquer des bosses mammaires. Les seins grumeleux ou kystiques peuvent rendre plus difficile pour une femme l’examen de ses seins; par conséquent, elle devrait subir des mammographies régulières. Un frottis vaginal et un examen pelvien peuvent également être effectués pour vérifier les anomalies.
Les alternatives naturelles au remplacement des œstrogènes peuvent inclure l’incorporation de produits à base de soja dans l’alimentation. Le soja contient des isoflavones, ou œstrogènes végétaux, qui imitent les effets des œstrogènes dans le corps humain. Les produits naturels à base de soja comprennent le lait de soja, le tofu et les graines de soja. Bien que les produits à base de soja puissent aider à soulager certains symptômes de la ménopause chez certaines patientes, ils peuvent ne pas être efficaces pour toutes les patientes.
Bien que l’hormonothérapie substitutive comporte des risques et des effets secondaires, elle est généralement très efficace pour soulager les symptômes graves de la ménopause qui peuvent perturber la vie d’une patiente. En règle générale, l’hormonothérapie n’est utilisée temporairement que jusqu’à ce qu’une femme ait dépassé la ménopause. Pendant le traitement, le médecin peut modifier ou expérimenter différents traitements aux œstrogènes pour trouver la méthode la plus efficace.