L’atropine est dérivée de la plante Atropa belladonna et de ses parents, qui sont des membres de la famille des solanacées potentiellement mortelles. Les effets de l’atropine sur le cœur dépendent de la dose administrée. À des doses plus faibles, le médicament ralentit le cœur. Des doses plus élevées d’atropine provoquent une augmentation de la fréquence cardiaque et un surdosage peut être fatal.
L’un des effets de l’atropine sur le cœur, le ralentissement du rythme cardiaque à faible dose, se produit par stimulation vagale centrale. Le nerf vague parasympathique sert à abaisser la fréquence cardiaque. L’atropine permet au nerf sympathique d’augmenter sa dominance sur le parasympathique. Cela conduit à une augmentation temporaire des niveaux d’acétylcholine du patient; les acétylcholines sont les principaux neurotransmetteurs des nerfs parasympathiques.
Des doses accrues entraînent une réduction du tonus vagal et une fréquence cardiaque plus élevée. Une surdose d’atropine entraîne une chute de la pression artérielle et l’incapacité du cœur à pomper suffisamment de sang dans tout le corps. D’autres effets potentiels de l’atropine sur le cœur comprennent la fibrillation ventriculaire et la tachycardie.
Les médecins prescrivent de l’atropine pour diverses raisons. Le médicament aide à réduire les spasmes, il est donc parfois prescrit pour les patients qui ont une colite, des ulcères gastroduodénaux ou une diverticulite. D’autres utilisations de l’atropine comprennent le traitement des coliques, du syndrome de la vessie spastique et du syndrome du côlon irritable. L’atropine peut également être utilisée pour traiter certains empoisonnements.
Les patients atteints de la maladie de Parkinson et prenant de l’atropine pourraient être soulagés de la transpiration et de la salivation extrême causées par leur état, car le médicament ralentit les sécrétions. Cet effet rend le médicament utile pour certains patients qui ont besoin de contrôler la production de mucus dans les poumons ou les sinus. L’atropine est parfois utilisée avant la chirurgie pour réduire la production d’acide et pendant la chirurgie pour réguler le rythme cardiaque du patient. Le personnel médical d’urgence peut également administrer de l’atropine pour réanimer les patients en arrêt cardiaque. Cependant, de nombreux professionnels ont cessé d’utiliser le médicament à cette fin, car il manquait à la fin de 2011 une preuve concluante de l’efficacité de l’atropine sur le cœur en cas d’arrêt cardiaque.
En plus des solutions injectables administrées par un professionnel de la santé, des gouttes et des pommades ophtalmiques peuvent être prescrites au patient à utiliser à la maison. Normalement, les solutions ophtalmiques d’atropine sont utilisées avant un examen de la vue ou pour traiter l’uvéite. Le médecin peut également prescrire des comprimés d’atropine. Si un patient oublie une dose, qu’il s’agisse d’une pilule ou d’une solution oculaire, il doit prendre la dose oubliée dès que possible, tant que la prochaine dose n’est pas imminente. Les patients ne doivent jamais doubler une dose; au lieu de cela, ils devraient retourner à leur horaire normal.
Quelle que soit la méthode d’administration, l’un des risques de l’atropine est que le corps peut absorber plus qu’il ne peut diffuser efficacement. Les symptômes d’un surdosage comprennent un cœur irrégulier ou qui s’emballe, des étourdissements, de la confusion et une vision floue. La peau du patient peut être sèche et chaude et il peut avoir des difficultés à avaler ou se plaindre de maux de tête. Des nausées, avec ou sans vomissements, peuvent survenir ou le patient peut avoir une crise. Un patient qui présente l’un de ces symptômes pendant qu’il prend de l’atropine doit recevoir des soins médicaux immédiats.