L’amylase est une enzyme qui se trouve naturellement dans le tube digestif. Son travail consiste à décomposer l’amidon dans les aliments, afin que le corps puisse l’utiliser pour produire de l’énergie. Un inhibiteur d’amylase est une substance qui bloque l’action de l’amylase, et certains se trouvent naturellement dans les aliments tels que les haricots blancs. Des études scientifiques semblent indiquer que les inhibiteurs de l’amylase peuvent aider à réduire la glycémie chez les diabétiques et peuvent également avoir un effet positif sur la perte de poids.
Le corps absorbe les aliments afin de les décomposer en nutriments et en énergie. L’amidon est un type d’aliment à haute teneur énergétique, et le corps a donc développé une enzyme spécifique, qui est l’amylase, pour le décomposer en morceaux utilisables. Un inconvénient de ce mécanisme évolué d’utilisation de l’amidon est que l’énergie de l’amidon peut contribuer à l’obésité et au diabète de type 2 chez les personnes qui ne mangent pas sainement. Pour aider les personnes diabétiques à contrôler leur glycémie et les personnes obèses à perdre du poids, les scientifiques étudient la capacité de substances individuelles à avoir un effet inhibiteur de l’amylase sur le corps.
Diverses substances naturelles semblent contenir des molécules ayant des effets inhibiteurs de l’amylase. Le blé et les haricots blancs en sont les principales sources, depuis 2011, et généralement, les scientifiques testent des extraits concentrés de ces molécules, et non les légumes ou les céréales eux-mêmes. Une des raisons possibles pour lesquelles une plante peut contenir un inhibiteur d’amylase est que la molécule peut protéger contre les insectes ou les animaux qui choisissent de manger la plante. Des siècles de domestication des plantes peuvent avoir modifié le profil nutritionnel des plantes pour qu’elles soient plus savoureuses, tout en contenant encore certaines des molécules protectrices d’origine.
Une enzyme est essentiellement une molécule avec une structure tridimensionnelle particulière qui peut se verrouiller sur une substance cible spécifique. Un inhibiteur de l’amylase s’accroche à cette molécule et l’empêche de reconnaître l’amidon. Sans l’identification de l’amidon, l’enzyme ne peut pas fonctionner et l’amidon se déplace sans altération dans le processus digestif. Si un inhibiteur de l’amylase fonctionne efficacement, l’énergie de l’amidon n’entre pas dans le corps et la personne ne voit pas de pic de sucre dans le sang provenant de la nourriture, ou ne prend pas de poids grâce à l’énergie de l’amidon.
En 2011, les inhibiteurs de l’amylase ne semblent pas être aussi efficaces que nécessaire pour être largement utilisés dans le traitement de la perte de poids ou du diabète. Des recherches sont cependant en cours et certaines versions sont déjà sur le marché sous forme d’extraits de plantes. Étant donné que les substances peuvent avoir des effets sur la glycémie, les personnes atteintes de diabète ont toutefois besoin d’un avis médical avant d’utiliser les produits. Des recherches supplémentaires peuvent potentiellement également détailler les effets secondaires possibles des inhibiteurs de l’amylase, mais aucun autre effet secondaire grave n’a encore été noté.