Les deux médicaments, l’épinéphrine et l’atropine, affectent tous deux la partie du système nerveux qui régule les comportements automatiques tels que la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire et la digestion, connue sous le nom de système nerveux autonome. Certains des effets de ces médicaments se chevauchent même, comme l’augmentation de la fréquence cardiaque après l’administration. Ils présentent cependant de nombreuses différences importantes qui peuvent déterminer leur utilisation appropriée dans un cadre médical.
L’épinéphrine et l’atropine exercent toutes deux des fonctions dans le système nerveux autonome, mais elles le font à travers différents sous-ensembles de ce système. Dans un sous-ensemble appelé le système nerveux sympathique, l’épinéphrine active des cellules appelées neurones au sein du système, aidant à déclencher la réaction dite de combat ou fuite. Le système nerveux parasympathique travaille à des fins opposées, telles que l’abaissement de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque. L’atropine agit pour bloquer les actions normales des neurones de la branche parasympathique, ce qui signifie qu’elle peut également augmenter la fréquence cardiaque, bien que par une voie différente de celle utilisée par l’épinéphrine.
Des effets différents sur le corps conduisent à des utilisations cliniques uniques de l’épinéphrine et de l’atropine. Les réactions allergiques entraînant des difficultés respiratoires et d’autres problèmes majeurs peuvent être inversées grâce à des injections d’épinéphrine. Ce médicament peut également être utilisé pour inverser un arrêt cardiaque. L’atropine ne peut pas redémarrer le cœur, mais elle est utilisée pour inverser une fréquence cardiaque basse, connue sous le nom de bradycardie. Certaines procédures impliquant les yeux utilisent également des gouttes ophtalmiques d’atropine, car elles peuvent provoquer une dilatation de la pupille.
Tous les médicaments peuvent provoquer des effets secondaires, et ces effets constituent un autre ensemble de différences entre l’épinéphrine et l’atropine. Bon nombre des effets secondaires possibles de l’épinéphrine sont liés à une stimulation excessive, comme la nervosité, l’insomnie, la tachycardie ou une fréquence cardiaque élevée et des tremblements. Certains de ces effets sont similaires à ceux causés par l’atropine, mais l’atropine a une plus grande chance d’augmenter la transpiration, les rougeurs de la peau et les effets secondaires mentaux. Ces effets secondaires mentaux peuvent inclure de la confusion, des hallucinations et même des délires, où un individu répondra à des stimuli qui ne sont pas vraiment là, oubliant qu’il est causé par une drogue.
Les interactions médicamenteuses sont une autre façon dont l’épinéphrine et l’atropine diffèrent considérablement. Les médicaments pour le cœur et les médicaments qui affectent la tension artérielle, tels que les bêta-bloquants, peuvent potentiellement être mortels lorsqu’ils sont pris avec de l’épinéphrine. Avec l’atropine, il y a moins d’effets secondaires pouvant entraîner la mort, mais de nombreux composés, y compris les antihistaminiques comme la diphenhydramine, les médicaments respiratoires et les diurétiques, qui provoquent la miction, peuvent rendre les effets secondaires de l’atropine beaucoup plus extrêmes.