Le terme psychologie individuelle fait référence à la théorie développée par Alfred Adler au début des années 1900 à Vienne. Contemporain de Freud, Adler a développé sa théorie lorsque le domaine en était à ses balbutiements ; en conséquence, son travail a influencé de nombreux psychologues dans les années qui ont suivi. La théorie considère l’individu dans son ensemble et l’influence des interactions sociales sur le développement de la personnalité. Il affirme que le comportement d’un individu est profondément affecté par les tentatives de trouver une position significative et satisfaisante dans la société. Certains des comportements identifiés et discutés dans la théorie de la psychologie individuelle incluent la compensation, la résignation, la surcompensation et les complexes d’infériorité ou de supériorité.
Le fondateur de la psychologie individuelle, Alfred Adler, était maladif dans son enfance et souffrait de plusieurs maladies. Il a décidé de devenir médecin à un jeune âge et a commencé sa carrière en tant qu’ophtalmologiste. Il est rapidement passé à la psychiatrie et s’est impliqué dans le groupe de discussion de Freud en 1907. À un moment donné, il a été président de la Société analytique viennoise; au fil du temps, cependant, il a commencé à être en désaccord avec les vues de Freud et a finalement formé son propre groupe appelé la Société pour la psychanalyse libre en 1911. et Carl Rogers.
La théorie de la psychologie individuelle est basée sur la prémisse que le développement de la personnalité et le comportement sont fortement influencés par les interactions d’une personne avec la société. Le traitement que la personne reçoit des autres ainsi que ses perceptions de ces expériences affectent le comportement. La plupart des gens recherchent l’affection et les relations interpersonnelles. Ces interactions affectent le comportement de diverses manières, par exemple en amenant une personne à qui l’affection est refusée à devenir très égocentrique. Un autre facteur important influençant le comportement et la personnalité est la capacité de l’individu à trouver une place dans la société qui apporte un sentiment de satisfaction personnelle tout en servant un objectif significatif.
Selon la théorie de la psychologie individuelle, il existe plusieurs types de comportement qui résultent couramment de cette recherche de sens et de but. Souvent, les individus rencontrent des obstacles le long de leurs chemins choisis et peuvent réagir de plusieurs manières différentes. Ils peuvent utiliser une compensation, ce qui signifie qu’ils s’efforceront de surmonter tous les inconvénients qui les empêchent d’atteindre leurs objectifs. Une autre réaction possible aux obstacles est la résignation, c’est-à-dire l’acceptation des limitations. Parfois, les individus surcompensent ; cela se caractérise par une focalisation obsessionnelle sur le dépassement des inconvénients qui peuvent souvent empêcher d’atteindre l’objectif initial.
Un autre comportement souvent mentionné dans la théorie de la psychologie individuelle est le complexe d’infériorité. Il s’agit d’un processus de pensée qui peut se développer en réponse à un individu maltraité par d’autres ; il en résulte souvent une dépendance excessive à l’égard de l’aide d’autres personnes et une perte de confiance en soi. La personne pense qu’elle n’est pas bonne ou inférieure aux autres, après avoir été maltraitée et rabaissée à plusieurs reprises. Ce type de maltraitance peut également entraîner un complexe de supériorité lorsqu’une personne dissimule des sentiments d’infériorité en agissant comme si elle était meilleure que tout le monde. Bien que ces complexes soient souvent considérés comme négatifs, les deux peuvent être transformés en attributs positifs en encourageant l’amélioration de soi.