Une lobotomie est une intervention chirurgicale qui consiste à retirer ou à endommager des parties du cortex frontal. Les lobotomies étaient historiquement utilisées pour traiter les patients souffrant de maladies psychologiques et de troubles du comportement ; dans les années 1950, ils ont été en grande partie supprimés et remplacés par des médicaments, une thérapie par la parole et d’autres formes de traitement. En règle générale, les lobotomies ne sont pas pratiquées aujourd’hui, et beaucoup de gens pensent qu’elles sont en fait assez barbares.
Lorsqu’elle est effectuée avec succès, une lobotomie peut entraîner des changements de comportement importants pour le patient. Pour les patients psychotiques, les lobotomies étaient parfois bénéfiques, calmant le patient pour qu’il puisse vivre une vie relativement normale. Les lobotomies sont également réputées pour provoquer un effet plat et une diminution générale de la réactivité ; cela a été considéré comme un avantage de la lobotomie historiquement par certains défenseurs de la procédure.
Cependant, les lobotomies peuvent aussi très mal tourner. Le cerveau est un organe extrêmement délicat et très complexe, et à l’époque où les lobotomies étaient pratiquées, les gens ne savaient pas grand-chose sur le cerveau, car ils ne bénéficiaient pas d’un large éventail d’outils scientifiques pour visualiser le cerveau et ses activités. . Dans le pire des cas, une lobotomie pouvait entraîner la mort, mais elle pouvait également causer de graves lésions cérébrales, entraînant ce qui était essentiellement un retard du patient. Les patients pourraient également entrer dans le coma et dans des états végétatifs persistants après les lobotomies.
Les premières lobotomies semblent avoir été réalisées en 1892, lorsque le Dr Gottlieb Burckhardt a expérimenté ce qu’il a appelé une leucotomie en Suisse. Deux de ses patients sont décédés, on peut donc difficilement dire que la procédure est un succès retentissant, mais elle a planté les graines pour les médecins portugais Antonio Moniz et Almeida Lima, qui ont travaillé sur une version de la lobotomie dans les années 1930 qui impliquait de percer des trous dans le crâne du patient et injecter de l’alcool dans le cortex frontal pour tuer une partie du cerveau. Moniz a en fait remporté un prix Nobel en 1949 pour ce travail.
Lorsque la leucotomie a traversé l’étang aux États-Unis, où elle a été perfectionnée par le Dr Walter Freeman, le nom a changé en «lobotomie». Freeman a découvert qu’il était possible d’accéder au cortex frontal par les orbites, en effectuant la soi-disant lobotomie au pic à glace, qui brouillait essentiellement les connexions du cerveau.
Dans les années 1950, les médecins se tournaient vers des méthodes moins extrêmes pour traiter les patients souffrant de troubles psychiatriques, et dans les années 1970, la lobotomie avait été largement interdite dans la plupart des pays développés. Aujourd’hui, les médecins pratiquent parfois ce qu’on appelle la psychochirurgie, une forme de neurochirurgie qui implique une destruction sélective du cerveau, pour traiter des conditions très spécifiques. Généralement, une telle chirurgie est considérée comme une alternative de dernier recours.