Une uvulectomie est une procédure au cours de laquelle la luette est retirée de l’arrière de la gorge. C’est une procédure relativement simple, souvent utilisée pour traiter les patients qui ronflent excessivement. Bien que la procédure ne présente pas beaucoup de risques, elle altère de façon permanente l’intérieur de la bouche du patient. Pour la plupart, les patients ne manquent pas la présence de la luette. Chez certains patients, cependant, la procédure peut empêcher une personne d’émettre certains sons et peut également éliminer le réflexe nauséeux.
La plupart des gens choisissent de subir une uvulectomie comme chirurgie esthétique pour soulager le ronflement. Dans de nombreux cas, cette procédure simple guérit complètement une personne du ronflement, et dans la plupart des autres cas, elle diminue considérablement le ronflement. Jusqu’à 85 % des patients présentant un problème de ronflement grave peuvent bénéficier de la procédure. Chez les 15 % restants des patients, cependant, la chirurgie n’apporte pas de soulagement substantiel de la maladie.
Un autre avantage possible d’une uvulectomie est que la procédure peut atténuer les symptômes de l’apnée du sommeil. Les patients atteints de cette maladie ont des difficultés à respirer pendant leur sommeil, dans certains cas en raison de la présence de trop de tissu au fond de la gorge. L’ablation de la luette et d’une partie des tissus du palais mou peut ouvrir le passage respiratoire. Une uvulectomie n’est pas considérée comme un remède contre l’apnée du sommeil, bien qu’elle puisse soulager certains des symptômes chez certains patients.
Après une uvulectomie, un patient peut être incapable d’émettre certains sons. Bien que les sons gutturaux, dans lesquels la luette joue un rôle important dans la production, ne soient pas un composant de toutes les langues, y compris l’anglais, certaines langues utilisent largement ces sons. Il peut être possible de rééduquer la bouche pour compenser la perte de la luette, mais un locuteur natif de langues telles que le français, le turc ou les langues khoisan peut avoir du mal à dire certains mots après le retrait de la luette.
La luette joue également un rôle important dans le réflexe nauséeux. Un patient qui a subi une uvulectomie peut avoir des difficultés à expulser les corps étrangers de la gorge parce que la luette, la première défense du corps contre l’étouffement, n’est plus présente. De plus, les aliments ou les liquides peuvent être plus susceptibles de pénétrer dans la cavité nasale.