Il existe des dizaines d’huiles végétales qui peuvent se vanter de propriétés antiseptiques mineures, mais il y en a trois qui sont largement reconnues et qui ont été soumises à la plupart des épreuves : l’huile d’ail, l’huile d’arbre à thé et l’huile d’échinacée. Ces huiles sont utilisées depuis des siècles comme antiseptiques dans leurs cultures d’origine, et de nombreux types d’antiseptiques dans une pharmacie moderne contiennent des ingrédients dérivés de ces huiles. Parfois, une huile antiseptique peut être utilisée directement, soit par ingestion, soit par application topique sur la peau, tandis que d’autres sont plus souvent encapsulées ou mélangées à d’autres ingrédients pour former des crèmes antiseptiques.
L’ail a longtemps été considéré comme une plante précieuse, et pour une bonne raison. Il s’est avéré utile pour traiter les infections fongiques, corriger les problèmes digestifs et abaisser la tension artérielle. En tant qu’huile antiseptique, elle est disponible en deux variétés, selon que l’huile est fabriquée par distillation ou par marinage de l’ail. Les deux sont riches en antioxydants et sont des antibiotiques naturels, et la version marinée aide également à prévenir les caillots sanguins ; une baisse du cholestérol et une diminution des taux de cancer sont également des avantages de la prise de l’une ou l’autre forme d’huile antiseptique. Cependant, il s’agit toujours d’un médicament et il ne doit pas être pris avec un médicament pour éclaircir le sang, avant une intervention chirurgicale ou par toute personne souffrant d’un trouble sanguin.
L’huile d’arbre à thé est dérivée des feuilles de l’arbre à thé australien et a longtemps été utilisée par les tribus aborigènes pour ses propriétés médicinales. Comme avec la plupart des types d’antiseptiques, l’huile d’arbre à thé ne doit être appliquée que par voie topique car elle peut être toxique lorsqu’elle est consommée. Des études de recherche à petite échelle ont trouvé cette huile antiseptique bénéfique dans le traitement des troubles cutanés comme l’acné et la rosacée et dans le traitement des infections fongiques telles que la mycose des ongles des pieds. Comme de nombreux antiseptiques, l’huile d’arbre à thé peut irriter la peau, elle doit donc être testée sur une petite zone avant de l’appliquer sur une large bande de peau.
Les tribus amérindiennes ont introduit l’échinacée aux Américains et aux Européens au 18ème siècle, et l’herbe a été largement utilisée par la suite. C’était un ingrédient secret courant dans les toniques populaires et les crèmes miracles de l’époque en raison de sa viabilité en tant qu’huile antiseptique et de ses propriétés stimulant le système immunitaire. L’huile d’échinacée a connu une popularité croissante en tant que traitement contre le rhume, mais elle est principalement utile en tant que traitement topique des infections. L’ingestion régulière de faibles doses d’échinacée peut réduire la probabilité d’attraper une infection virale, comme un rhume ou la grippe.