L’eau de nicotine, ou l’eau qui contient de la nicotine, était à l’origine vendue comme un moyen d’arrêter de fumer ainsi qu’un moyen de consommer de la nicotine dans les zones où l’utilisation de produits du tabac était interdite. En 2002, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a décidé que l’eau de nicotine, ou eau nic comme certains l’appellent, était vendue comme une drogue pour aider les toxicomanes aux produits du tabac à arrêter leurs habitudes, et non comme un complément alimentaire comme les fabricants du produit ont affirmé. Aujourd’hui, l’eau de nicotine est considérée comme une «formule homéopathique de complexe de nicotine» et n’est peut-être pas commercialisée aux États-Unis comme une aide pour arrêter de fumer, mais comme une méthode pour contrôler les envies de nicotine lors de l’utilisation de produits du tabac est déconseillée. Ce produit continue d’être controversé.
L’agent addictif des produits du tabac est la nicotine. Lorsqu’une personne arrête de consommer des produits du tabac, la personne dépendante ressentira des symptômes de sevrage, notamment de l’insomnie, une prise de poids, de l’anxiété et de l’irritabilité, qui peuvent durer des mois. Certains experts pensent que la nicotine est tout aussi addictive que l’héroïne.
Les partisans de l’eau Nic disent que l’eau à la nicotine a le goût de l’eau avec un soupçon de citron. Les fabricants annoncent qu’une bouteille équivaut à environ deux cigarettes avec des effets qui dureront environ trois heures. Les fabricants soulignent que la nicotine, qui est l’ingrédient addictif, ne provoque pas les problèmes de santé associés aux produits du tabac. Ce sont les quelque 250 autres composants des produits du tabac qui peuvent amener les gens à développer des cancers et des maladies cardiovasculaires. L’implication peut être que boire de l’eau contenant de la nicotine est plus sûr que de fumer des cigarettes.
Ceux qui voudraient que l’eau douce soit retirée du marché craignent que les jeunes, que ce soit par dessein ou par accident, ne boivent de l’eau à base de nicotine et développent une dépendance. De plus, bien que les fabricants recommandent aux consommateurs de ne pas boire plus de quatre bouteilles par jour, la disponibilité globale de l’eau nic et le manque de goût pourraient inciter ceux qui font moins attention à leurs dépendances à consommer trop de nicotine, entraînant un surdosage de nicotine. Ces mêmes personnes peuvent également combiner la consommation d’eau de nicotine et l’utilisation de produits du tabac, ce qui pourrait également entraîner une surdose de nicotine.
D’autres produits de remplacement de la nicotine sont approuvés par la FDA, notamment les timbres à la nicotine, les pastilles à la nicotine et la gomme à la nicotine. Ces produits peuvent être achetés en vente libre sans ordonnance d’un médecin si l’acheteur est âgé d’au moins 18 ans. Les médecins peuvent fournir d’autres produits de remplacement de la nicotine sur ordonnance.