Environ une victime d’une crise cardiaque sur 50 a en fait souffert de ce qu’on appelle le syndrome de ballonnement apical (ABS), un «syndrome du cœur brisé», qui partage bon nombre des mêmes symptômes physiques qu’une crise cardiaque. Plus fréquent chez les femmes âgées sans blocage artériel, l’ABS peut être compliqué à diagnostiquer, de sorte que les médecins le traiteront souvent d’abord par une coronarographie, ainsi qu’un cathétérisme cardiaque standard. Cela aidera à déterminer si des blocages se sont produits. Si les artères sont dégagées, des diurétiques, des bêta-bloquants et des anticoagulants peuvent être prescrits ainsi que du repos, des changements de régime et peut-être une thérapie.
Différencié pour la première fois au Japon en 2006, le syndrome de ballonnement apical est souvent appelé cardiomyopathie tako tsubo. Ce nom illustratif est traduit par piège à poulpes. Il peut également être appelé syndrome de ballonnement apical transitoire ou cardiomyopathie induite par le stress. L’une des principales causes de l’APA est le stress ou une contrainte émotionnelle extrême, ce qui a conduit les premiers observateurs à surnommer cette condition syndrome du cœur brisé.
Peu de personnes souffrant d’ABS ont des artères coronaires endommagées ou obstruées. Dans les salles d’urgence du monde entier, les médecins dépistent régulièrement les patients souffrant de symptômes de crise cardiaque tels que des douleurs dans la partie supérieure du torse et des membres, ainsi que l’essoufflement, la diarrhée, les vomissements, les nausées et les vertiges. Avec le syndrome de ballonnement apical, le patient est également susceptible d’être une femme ménopausée avec un stress émotionnel traumatique récent ou une perte. Ces patients ont de bien meilleures chances de survie que ceux qui ont subi un infarctus du myocarde ; seulement environ quatre pour cent des cas d’ABS sont mortels, et seulement un patient sur 10 a une récidive.
Même avec l’imagerie médicale, l’électrocardiogramme et les tests sanguins, les médecins peuvent ne pas être en mesure de faire la distinction entre l’ABS et une crise cardiaque régulière, ou un infarctus du myocarde. Ce dernier se produit lorsqu’une coagulation physique a arrêté une partie ou la totalité du muscle cardiaque; le premier est plus un mystère médical qui, à partir de 2011, commence tout juste à se dévoiler. Selon l’American Heart Association, un niveau plus élevé de catécholamines, appelées hormones surrénales de lutte ou de fuite, est souvent découvert chez les personnes souffrant d’ABS.
S’ils sont toujours perplexes après les tests initiaux, les médecins procèdent souvent à un cathétérisme et à une angiographie coronarienne. Cela peut confirmer si des blocages ont causé l’arrêt temporaire, qui se produit généralement dans le ventricule inférieur gauche. Après cela, environ un patient sur huit subit une procédure de contre-pulsation par ballon, puis un régime de divers médicaments qui peuvent supprimer le niveau de catécholamines du corps et fluidifier le sang.
Les diurétiques, l’aspirine et les médicaments vasodilatateurs qui peuvent rendre le système vasculaire plus souple sont régulièrement diagnostiqués chez les patients ABS, tout comme le repos et l’intervention psychiatrique. D’autres conditions peuvent également être suspectées. L’abus d’alcool ou de drogues peut provoquer une cardiomyopathie, de même que diverses carences nutritionnelles ou hormonales. Une intervention chirurgicale récente dans la région et quelques types de maladies cardiaques spécialisées peuvent également provoquer une crise cardiaque, avec ou sans présence d’occlusions ou d’un cœur brisé.