La thérapie psychodynamique est basée sur des modèles psychanalytiques classiques développés par des personnes comme Sigmund Freud. Il ne doit pas s’agir uniquement d’une thérapie freudienne, et d’autres formes de thérapie psychodynamique incluent la thérapie jungienne et la thérapie adlérienne. Quelle que soit l’orientation théorique du thérapeute, il y a des points communs avec cette forme de thérapie.
Il est important de reconnaître qu’il existe des différences entre la psychanalyse et la psychodynamique. Premièrement, seules les personnes formées à la psychanalyse sont encouragées à se dire psychanalystes. Tout thérapeute peut pratiquer la thérapie psychodynamique. Deuxièmement, les thérapeutes peuvent utiliser la psychodynamique avec d’autres modèles. Par exemple, ils pourraient intégrer une thérapie cognitivo-comportementale au travail freudien.
La plupart du temps, le but de la thérapie psychodynamique est de permettre à la personne d’accéder à l’inconscient afin qu’elle puisse se réconcilier avec ces pensées et sentiments refoulés qui influencent le comportement, ou alternativement d’apprendre des choses manquées lorsque le développement a été arrêté par un traumatisme. Le thérapeute dans ce cadre est censé éviter de laisser sa personnalité influencer le client et évitera spécifiquement de faire des déclarations personnelles. En fait, les thérapeutes peuvent ne pas dire grand-chose et ils peuvent même ne pas faire face au client. Les clients peuvent utiliser le canapé typique, bien que ce ne soit pas toujours le cas.
Pour le thérapeute, garder la personnalité hors de l’équation peut être difficile, mais une façon de le faire est de ne pas répondre aux questions personnelles. Un client peut demander à un thérapeute s’il est marié, ce à quoi le thérapeute peut répondre : Qu’est-ce qui vous fait demander cela ? Le thérapeute utilise essentiellement le questionnement pour garder le client concentré sur lui-même.
Pourtant, cette forme de thérapie dépend souvent dans une certaine mesure du transfert, du fait que le client projette ses sentiments sur le thérapeute. Le thérapeute n’est pas censé contre-transférer, mais cela se produit encore fréquemment. Il existe différentes écoles de pensée sur la possibilité pour les thérapeutes d’éviter d’impliquer certains d’entre eux dans la thérapie psychodynamique ou de projeter occasionnellement leurs propres pensées et sentiments sur leurs clients. Le but n’est cependant pas de laisser cela interférer avec la recherche du client pour la compréhension et le développement de lui-même.
Le modèle habituel de cette forme de thérapie est que les clients passent au moins quelques années à se rencontrer au moins une fois par semaine, pour travailler avec un thérapeute. Il existe également un modèle appelé thérapie psychodynamique brève, où la thérapie se déroule sur une période de temps plus courte. Le thérapeute doit rester concentré de manière rigide sur son travail personnel. Cette brève forme de thérapie peut être efficace pour certaines personnes, car on pense que de nombreuses personnes qui commencent ce processus sont capables de continuer par elles-mêmes après un certain temps et de continuer sur la voie du développement personnel ou de la révélation de soi sans l’aide d’un thérapeute.