Le triptolide est un composé pharmaceutiquement actif extrait de Tripterygium wilfordii, une plante utilisée depuis longtemps en médecine traditionnelle chinoise. La vigne du dieu du tonnerre, comme on l’appelle, a été utilisée pour traiter l’inflammation et l’irritation. En 2011, le triptolide était toujours à l’étude en tant que produit pharmaceutique d’intérêt, reflétant un intérêt croissant pour en savoir plus sur les remèdes traditionnels à base de plantes dans le but de voir leur efficacité et de déterminer s’ils ont des applications cliniques utiles.
Ce composé semble avoir un effet suppressif sur le système immunitaire à fortes doses, et il inhibe le développement et la propagation de l’inflammation. Des études sur le triptolide ont également montré qu’il possède des propriétés anti-tumorales, induisant la mort cellulaire dans les cellules cancéreuses, ce qui le rend potentiellement utile dans le traitement des cancers. Trouver des médicaments pour réduire ou arrêter les tumeurs est un aspect important du traitement des patients cancéreux présentant des tumeurs trop grosses, impliquées ou dispersées pour pouvoir être traitées par chirurgie.
En plus d’intéresser les chercheurs sur le cancer, le triptolide a également été identifié comme un médicament ayant des utilisations potentielles pour le traitement de la maladie polykystique des reins. Cette maladie est une cause fréquente d’insuffisance rénale dans le monde et elle résiste obstinément au traitement. Des études ont montré que le triptolide pourrait être applicable pour la gestion de ce problème rénal courant. De plus, le composé semble inhiber la fertilité masculine, ce qui en fait une cible potentielle de développement par les chercheurs pharmaceutiques intéressés par la création d’une pilule contraceptive orale pour les hommes.
La recherche sur les agents biologiques est un processus long et compliqué. Premièrement, les ingrédients actifs doivent être isolés et étudiés pour en savoir plus sur leur structure chimique. Ensuite, ils peuvent être expérimentés en utilisant des cellules en culture pour voir comment elles se comportent avec les cellules, à la recherche de signes évidents de problèmes comme une toxicité cellulaire sévère pour les cellules normales. Si les composés semblent toujours utiles, des essais sur des animaux peuvent commencer à voir s’ils ont des applications thérapeutiques, et ces essais seront éventuellement étendus à la population humaine. Le développement de médicaments peut prendre des décennies et s’accompagne souvent de plus de déceptions que de succès. Le triptolide est l’un des nombreux ingrédients actifs isolés à partir d’ingrédients à base de plantes chinoises à des fins de recherche et d’étude plus approfondies.
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