Les deux principaux types de thérapie du trouble panique sont la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie comportementale émotive rationnelle (REBT). Le REBT est généralement considéré comme la première méthode efficace créée pour le traitement des troubles paniques. La TCC a évolué à partir de la REBT, mais applique une partie distincte de la REBT comme cadre complet de la thérapie. La principale différence entre les deux est que REBT adopte l’approche dont le patient a besoin pour comprendre ce qui a conduit au trouble, tandis que la TCC se concentre presque entièrement sur l’apprentissage de nouveaux types de comportement.
REBT a été développé en 1955 par le psychologue Dr Robert A. Ellis, qui est souvent considéré comme l’un des psychothérapeutes les plus influents de l’histoire médicale. Il a développé le REBT parce qu’il croyait que les troubles de la personnalité n’étaient pas un type de folie clinique et pouvaient être guéris par une modification du comportement. Jusque-là, de nombreux patients qui souffraient de troubles paniques et de troubles de la personnalité étaient traités en utilisant la psychanalyse comme thérapie du trouble panique. La psychanalyse est un type de thérapie qui cherche généralement à trouver la névrose sous-jacente qui peut être à l’origine du comportement. Ellis croyait que la psychanalyse n’allait pas assez loin, que non seulement le patient avait besoin de comprendre son comportement, mais aussi qu’il avait besoin d’un coaching supervisé pour surmonter le comportement.
La plupart des patients qui subissent un REBT sont d’abord encouragés à découvrir la cause ou le déclencheur de leur panique. Une fois la cause déterminée, les psychologues tentent généralement de les aider à découvrir pourquoi ce déclencheur conduit à la panique. Les différentes étapes de la panique sont évaluées pour aider le patient à comprendre pourquoi le simple inconfort dégénère souvent en panique totale. De plus, REBT utilise des éléments de la TCC, tels que l’exposition progressive à des situations pouvant conduire à la panique, pour que le patient trouve des moyens de changer son comportement et de gérer la situation.
Lorsqu’elle est utilisée comme thérapie du trouble panique, la TCC n’est pas aussi axée sur les problèmes psychologiques profonds que la REBT. La TCC se concentre généralement sur l’acceptation que le patient a certaines peurs, sans se concentrer sur la raison pour laquelle les peurs sont présentes. Cette thérapie fonctionne parfois plus rapidement que REBT, bien que certains psychologues ne pensent pas qu’elle va assez loin pour tenter de guérir le patient. En fait, la TCC ne consiste pas nécessairement à guérir la peur, mais simplement à adapter un modèle de comportement qui permet au patient de faire face à la panique. Généralement, la TCC implique une exposition limitée à des situations qui provoquent la panique et intensifie progressivement l’exposition jusqu’à ce que le patient puisse vivre les situations sans panique.
Parfois, les patients peuvent avoir besoin de médicaments pendant qu’ils suivent un traitement contre le trouble panique. Dans certains cas, les médicaments peuvent devenir une partie permanente de leur traitement. Les médicaments sont généralement considérés comme un dernier recours et ne sont généralement administrés que lorsque la panique est si grave qu’elle est devenue dangereusement débilitante.