L’aphérèse thérapeutique consiste à faire passer le sang dans une machine afin d’éliminer les composants nocifs. Le sang est prélevé à travers un tube placé dans la veine d’un patient avant d’entrer dans une machine qui sépare le sang en ses différentes parties à l’aide d’une centrifugeuse. Les parties du sang associées à la maladie sont extraites et jetées. Cela ne laisse que du sang sain, qui est renvoyé au patient par un autre tube. L’aphérèse peut également être utilisée pour prélever des cellules souches du sang pour une transplantation chez un patient cancéreux, un processus connu sous le nom de transplantation de cellules souches périphériques.
L’un des avantages de l’aphérèse thérapeutique est qu’elle ne prend que quelques heures, généralement jusqu’à quatre heures. Les patients ne sont pas tenus de rester à l’hôpital après ces types de traitements thérapeutiques, bien qu’une autre personne devra normalement les reconduire chez eux. L’aphérèse thérapeutique étant associée à une perte de calcium, il est important de consommer beaucoup de calcium les jours précédant le traitement. Les patients sont autorisés à manger et à boire le matin avant la procédure. Pendant l’aphérèse thérapeutique, deux tubes relient le patient à la machine, bien qu’ils puissent être combinés en un cathéter avec deux canaux à l’intérieur.
L’aphérèse thérapeutique peut être utilisée pour traiter un certain nombre de conditions. Il est souvent utilisé pour éliminer des molécules telles que les anticorps du sang. Bien que les anticorps fassent partie du système immunitaire et aident à protéger le corps contre les envahisseurs nocifs tels que les bactéries, leur production peut parfois devenir anormale. Cela peut entraîner ce que l’on appelle des maladies auto-immunes, telles que la myasthénie grave, où les anticorps bloquent les récepteurs des cellules musculaires, empêchant les signaux nerveux de les atteindre. Bien que la cause soit inconnue, la myasthénie peut être associée à des tumeurs du thymus.
Dans la myasthénie grave, une faiblesse musculaire se développe, ce qui peut avoir de graves conséquences si les muscles respiratoires sont touchés. En cas de difficultés respiratoires, une aphérèse thérapeutique peut devenir nécessaire. L’aphérèse est réalisée pour éliminer les anticorps bloquants du plasma sanguin. Le plasma de remplacement d’un donneur, exempt d’anticorps, peut alors être administré au patient. L’aphérèse thérapeutique de cette manière peut réduire les symptômes de la myasthénie grave pendant plusieurs semaines, et c’est l’un des traitements thérapeutiques qui peuvent être effectués avant l’ablation chirurgicale du thymus.
Certains effets secondaires possibles de l’aphérèse thérapeutique comprennent des ecchymoses à l’endroit où les aiguilles pénètrent dans la peau, des picotements dans les lèvres, une sensation d’étourdissement et de froid. Parfois, des démangeaisons et de l’urticaire peuvent se développer et la pression artérielle peut chuter. Il est important de se reposer après le traitement, de boire beaucoup de liquides et d’éviter les activités intenses.