L’huperzine A est un produit chimique nootropoïque utilisé pour améliorer la mémoire et combattre la maladie d’Alzheimer. La substance provient de la plante huperzia serrata, qui est un type de mousse basse que l’on trouve couramment dans toute l’Asie. Cette substance naturelle est un alcaloïde, ce qui signifie que ses atomes d’azote ont une concentration potentiométrique basique en ions hydrogène (pH).
Cette plante a d’abord été utilisée en phytothérapie chinoise pour traiter les fièvres et les troubles sanguins. Il a été utilisé comme traitement alternatif pendant de nombreuses années, mais ce n’est qu’en 1948 que le composé actif, l’huperzine A, a été isolé. En Chine et aux États-Unis, cette substance est vendue comme supplément en vente libre pour l’amélioration de la mémoire et l’amélioration de la maladie d’Alzheimer.
Presque tous les essais médicaux de l’huperzine A ont été menés en Chine, mais des chercheurs aux États-Unis ont récemment commencé à s’y intéresser. Le National Institute on Aging (NIA), une agence américaine, mène une étude en plusieurs étapes pour déterminer l’efficacité de la substance dans l’amélioration des fonctions cognitives. Des études menées en Chine en 1991 et 1995 – utilisant à la fois des placebos et des méthodes randomisées en double aveugle – ont révélé que l’huperzine A était efficace dans le traitement de la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies dégénératives de la mémoire. Des études chinoises ultérieures ont montré des effets moins prometteurs, mais un examen des essais cliniques menés dans ce pays en 2008 a révélé que, dans l’ensemble, l’huperzine A avait des effets bénéfiques.
L’une des principales fonctions chimiques de l’huperzine A est celle d’inhibiteur de l’acétylcholinestérase (AChE). L’acétylcholinestérase est une enzyme cérébrale qui décompose le neurotransmetteur acétylcholine (ACh), qui est responsable d’une grande partie du fonctionnement synaptique et de l’éveil neuronal dans le système nerveux central (SNC). Une molécule d’AChE est capable de dégrader la fonction d’environ 25,000 XNUMX molécules d’acétylcholine, ce qui la rend extrêmement puissante. Les inhibiteurs de cette enzyme étaient souvent utilisés comme agents de gaz neurotoxiques, car un excès d’acétylcholine dans le corps entraînerait une paralysie musculaire et la mort par asphyxie.
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont souvent un manque d’acétylcholine ainsi qu’un fonctionnement cognitif déprimé. En effet, l’acétylcholine joue un rôle dans la stimulation neuronale, la mémoire et l’apprentissage, en plus des fonctions d’éveil simples. De faibles niveaux d’AChE peuvent libérer de l’acétylcholine et permettre plus d’activité neuronale.
L’huperzine est un inhibiteur de l’AChE extrêmement efficace, et seulement 100 à 200 microgrammes (mg) doivent être ingérés par jour pour qu’il soit efficace. Chez les individus en bonne santé, l’huperzine A produit généralement une légère sensation de vigilance. Les effets secondaires possibles, mais rares, de ce médicament comprennent l’urticaire, la diarrhée et l’insomnie.