Bien que recommandées pour une grande variété de conditions, très peu de ces applications ont résisté à des essais scientifiques rigoureux de leur efficacité. Certaines preuves existent, cependant, suggérant que la lécithine peut aider à réduire les formes lipoprotéiques de basse densité du cholestérol lorsqu’elle est prise avec la niacine ou l’acide nicotinique. La lécithine peut également aider avec certaines affections neurologiques, en traitant les symptômes de la dyskinésie tardive, en réduisant potentiellement la gravité des épisodes maniaques chez les patients bipolaires et en ralentissant la progression du déclin cognitif lié à l’âge et de certaines formes de la maladie d’Alzheimer. Une surdose de lécithine est peu préoccupante car le composé se trouve dans une grande variété d’aliments, est un additif alimentaire émulsifiant populaire et est classé par la Food and Drug Administration des États-Unis comme une substance généralement reconnue comme sûre. Les recommandations de dose de lécithine varient considérablement selon les médecins, avec des ajustements effectués en fonction de l’âge, de l’état de santé, de l’état de santé général et de la réponse du patient.
Certains des meilleurs résultats de l’utilisation thérapeutique de la lécithine ont été dans le traitement de la dyskinésie tardive. Des études en double aveugle contrôlées par placebo portant sur des patients atteints de dyskinésie tardive ont montré que les patients recevant une dose quotidienne de lécithine de 25 g à 50 g présentaient une amélioration statistiquement significative même sur des périodes aussi courtes que sept jours. Les effets secondaires n’ont pas été trouvés dans ces populations, et les effets étaient toujours présents lorsque les patients continuaient à recevoir les médicaments responsables de leur état.
De même, des résultats positifs ont été trouvés dans le traitement des épisodes maniaques de patients bipolaires. Alors que d’autres recherches doivent être effectuées à partir de 2011, les résultats préliminaires d’une étude utilisant seulement 5 g de lécithine par jour ont montré une amélioration significative chez les patients bipolaires. Des modifications de la dose de lécithine et du calendrier posologique des patients peuvent améliorer les résultats des études futures.
Les résultats de l’utilisation d’une dose quotidienne de 100 g de lécithine dans le traitement de la maladie d’Alzheimer ont été équivoques. Alors que dans presque toutes les études réalisées à partir de 2011, le nombre de patients ayant connu une amélioration de leur état n’était pas statistiquement significatif, presque toutes les études ont révélé qu’un petit sous-groupe de personnes étudiées répondait bien au supplément. Il est possible que la recherche sur les sous-types de la maladie d’Alzheimer permette de mieux comprendre quels patients sont les plus susceptibles de bénéficier de l’utilisation de la lécithine. En raison de l’excellent profil d’innocuité et du faible coût du supplément, il est raisonnable de recommander que les patients soient évalués avec un régime à forte dose de lécithine pour un bénéfice éventuel.
De même, un petit nombre d’études dans lesquelles des patients recevaient un traitement à l’acide nicotinique ou à la niacine pour traiter l’hypercholestérolémie ont indiqué que les patients recevant de la lécithine ont amélioré leur profil lipidique sanguin. Plusieurs autres études où les patients recevaient d’autres médicaments n’ont pas reproduit ces résultats. Bien que les résultats soient au mieux ambigus, la capacité connue de fortes doses de niacinamide à épuiser la lécithine sérique semble suggérer que les patients utilisant la niacine peuvent bénéficier d’une supplémentation.
Les dosages de lécithine de ces études peuvent cependant ne pas représenter avec précision ceux nécessaires pour reproduire leurs effets en utilisant des produits commerciaux à base de lécithine. Bien que dans la communauté scientifique, la lécithine composée soit uniquement de la phosphatidylcholine, en raison des conventions des fabricants de suppléments nutritionnels, les suppléments vendus sous forme de lécithine peuvent contenir aussi peu que 30% de phosphatidylcholine. Au lieu de cela, ces suppléments peuvent contenir un certain nombre de composés similaires avec des niveaux de puissance ou d’activités pharmacologiques très différents. En raison de cette variation non réglementée d’un produit à l’autre, il peut être nécessaire de privilégier les directives du fabricant par rapport à d’autres recommandations.