La cytarabine arabinoside est un médicament de chimiothérapie utilisé pour traiter les cancers du sang. Il est le plus souvent administré par injection intraveineuse aux patients souffrant de leucémie myéloïde aiguë ou d’un lymphome non hodgkinien. Le médicament est un agent antimétabolique qui interfère avec la synthèse de l’ADN et tue les tumeurs malignes au cours d’une phase clé de leur cycle de croissance. Bien qu’elle soit efficace contre les cancers, la cytarabine endommage également certaines cellules normales à croissance rapide dans tout le corps. Cela peut induire un ensemble d’effets secondaires comme la perte de cheveux et des troubles gastro-intestinaux.
La leucémie myéloïde aiguë est un cancer de la moelle osseuse courant qui survient le plus souvent chez les adultes d’âge moyen. La maladie provoque la production de globules blancs défectueux (WBC), qui prolifèrent ensuite dans la circulation sanguine, évinçant les leucocytes normaux et les globules rouges nécessaires pour transporter l’oxygène dans les tissus. Étant donné que les leucocytes sont vitaux pour le système immunitaire, les patients peuvent souffrir de plus d’infections et d’une immunodéficience générale. Les lymphomes non hodgkiniens sont un groupe de différentes tumeurs malignes des cellules lymphatiques. Les médicaments qui traitent ces cancers ciblent leurs cycles cellulaires, les processus par lesquels ils se reproduisent.
La cytarabine est couramment utilisée pour inhiber la prolifération des leucémies myéloïdes et de certains lymphomes non hodgkiniens. Comme de nombreux médicaments chimiothérapeutiques, c’est un agent antimétabolique qui interfère avec la synthèse de l’ADN par laquelle toutes les cellules se divisent et se multiplient. En raison de son mécanisme, la cytarabine bloque préférentiellement la réplication des cycles cellulaires d’un cancer plus qu’elle n’inhibe les cycles normaux. Bien qu’il ne guérisse pas la leucémie myéloïde aiguë, il peut entraîner une rémission. Parfois, le médicament est prescrit comme agent antiviral car il interfère avec la synthèse d’ADN et d’ARN dans certains virus.
L’administration orale étant moins efficace, la cytarabine est souvent administrée en injection intraveineuse pour maximiser sa circulation. Il ne détruit les cellules qu’à un moment précis de leur cycle de réplication. Il s’agit généralement de la phase S, lorsque la synthèse de l’ADN se produit. La cytarabine arabinoside est efficace pour bloquer la réplication des acides nucléiques car elle est structurellement similaire aux nucléosides et aux sucres qui composent l’ADN. Le médicament est métabolisé par le foie et excrété dans l’urine en un jour environ.
En tant que suppresseur de moelle osseuse, la cytarabine peut tuer certaines cellules sanguines normales et en empêcher la fabrication d’un plus grand nombre, entraînant une anémie et une immunodéficience. Le syndrome Ara-C, qui peut avoir divers effets secondaires, notamment de la fièvre et des douleurs osseuses, peut survenir au début de la chimiothérapie et est parfois traité avec des corticostéroïdes. Comme avec d’autres agents chimiothérapeutiques, le métabolisme des cellules saines mais à croissance rapide peut être interrompu, provoquant la chute des cheveux, des nausées et une faiblesse, entre autres plaintes. Le traitement des effets secondaires de tout schéma de chimiothérapie implique souvent de multiples interactions médicamenteuses, il est donc difficile de traiter le syndrome Ara-C indépendamment des autres symptômes.