La dialyse du foie, qui est utilisée chez les patients qui ont des problèmes hépatiques aigus, sert soit de passerelle vers la transplantation, soit de filtre pour une surdose de médicaments. En cas d’insuffisance hépatique, la dialyse n’est qu’un pis-aller et le patient aura besoin d’une greffe dans un court laps de temps. Cela contraste avec la dialyse rénale, qui peut être répétée pendant des semaines, des mois et parfois des années pendant qu’un patient attend qu’un rein soit disponible. Un médecin peut recommander une dialyse hépatique si les avantages l’emportent sur les risques chez un patient souffrant d’insuffisance hépatique aiguë ou chronique.
Au cours de la procédure de dialyse du foie, le sang du patient passe à travers une série de filtres externes. Ces filtres éliminent les toxines que le foie surchargé et défaillant ne peut pas, ramenant ainsi la chimie du sang du patient à des niveaux plus normaux. Classiquement, la machine de dialyse se compose d’une chambre remplie de charbon de bois à travers laquelle le sang peut passer pour être filtré. Le patient devra rester immobile pendant la procédure et pourrait ressentir un certain inconfort.
Les patients atteints d’insuffisance hépatique à cause d’une maladie du foie peuvent mourir car leur foie surchargé filtre de moins en moins de toxines du sang. La dialyse du foie pourrait aider dans leurs cas en prenant temporairement le relais pour nettoyer le sang du patient. Le patient peut également recevoir un mélange de nutriments pour éviter une perte de nutriments dans le lit de charbon du filtre. Ce traitement est généralement administré lorsque le patient ne répond pas au traitement hospitalisé pendant au moins 24 heures et est sur une liste de transplantation en attente d’un nouveau foie.
Une autre utilisation de la dialyse hépatique est dans le traitement des surdoses médicamenteuses. Si le médicament est dialysable, comme c’est le cas avec des médicaments tels que l’acétaminophène, le patient pourrait bénéficier d’une dialyse hépatique. La thérapie peut éliminer le médicament de la circulation sanguine du patient et soulager le foie. Cela donne au patient une chance de se remettre de l’overdose. Le foie est un organe étonnamment robuste et adaptable, et il pourrait rebondir après une période de guérison.
Lorsqu’un médecin recommande la dialyse du foie à un patient, il peut être utile que le patient demande pourquoi la procédure est recommandée et quels en sont les avantages. Le patient peut vouloir savoir combien de temps il peut utiliser la dialyse pour prendre le relais d’un foie défaillant ou endommagé et quels sont les risques potentiels pour lui. Un patient qui attend une greffe, par exemple, peut encore mourir avant que le foie ne soit disponible, car la dialyse peut aider le foie, mais elle ne prendra pas complètement en charge toutes les fonctions du foie.