L’anémie est l’un des effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie. En effet, 70 % des patients en chimiothérapie développent une anémie au cours de leur traitement. La chimiothérapie attaque non seulement les cellules cancéreuses mais aussi les globules rouges et c’est un manque de globules rouges qui indique une anémie. Le lien entre la chimiothérapie et l’anémie est bien établi et est souvent appelé anémie chimio-induite.
La plupart des formes de chimiothérapie sont hautement toxiques et ciblent les cellules à division rapide dans le but d’éradiquer les cellules cancéreuses avant que trop de cellules saines ne soient détruites au cours du processus. La moelle osseuse est une zone du corps où les cellules à division rapide produisent des globules rouges, c’est donc l’une des zones les plus durement touchées par le traitement de chimiothérapie. Les cellules du système circulatoire sont reconstituées par cette activité. Il existe de nombreux effets secondaires négatifs de la chimiothérapie et de l’anémie – un système immunitaire affaibli et une mauvaise coagulation du sang ne sont que quelques-uns d’entre eux.
Les symptômes de l’anémie comprennent la fatigue et la sensation de faiblesse et, bien que de nombreux patients cancéreux attribuent cela à la chimiothérapie, il s’agit plus probablement d’une indication que l’anémie s’est développée. Un essoufflement, une sensation de vertige ou d’évanouissement et un rythme cardiaque rapide sont d’autres indications de cette complication. Si les patients reçoivent une chimiothérapie et qu’une anémie est suspectée, des tests sanguins seront effectués. Les médicaments sont la marche à suivre normale ou, dans certains cas, une transfusion sanguine peut être nécessaire.
Une formule sanguine complète (CBC) révélera s’il y a suffisamment de globules rouges dans le sang. Les globules rouges fabriquent de l’hémoglobine, qui est nécessaire pour faire circuler l’oxygène dans tous les organes. Lorsqu’il n’y a pas assez de globules rouges, il n’y a pas assez d’oxygène transporté dans le corps et la fatigue se développe. En conséquence, même des tâches simples qui étaient possibles avant le début du traitement de chimiothérapie peuvent devenir impossibles.
Il existe une complication supplémentaire au lien entre la chimiothérapie et l’anémie. Certains des médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l’anémie peuvent augmenter de 10 % le risque de décès chez les patients en chimiothérapie. Bien que la raison exacte de cela ne soit pas connue, il a été découvert que les médicaments augmentent considérablement le risque de caillots sanguins dangereux dans les poumons et les jambes ainsi que la croissance tumorale. Bien qu’ils soient efficaces dans le traitement de l’anémie, la plupart des prestataires de soins de santé les recommandent uniquement pour l’anémie induite par la chimiothérapie et le traitement doit s’arrêter dès que l’anémie s’est améliorée.