Le marché des médicaments génériques est le marché des médicaments produits après l’expiration des protections par brevet, et tout fabricant peut légalement fabriquer un produit pharmaceutique sans avoir besoin de demander une licence au développeur d’origine. Lorsque des médicaments ne sont plus brevetés, ils entrent généralement très rapidement sur le marché des médicaments génériques, car les sociétés pharmaceutiques veulent profiter de la demande pour ces médicaments. En règle générale, les prix chutent et un plus grand nombre de patients peuvent ainsi accéder au médicament.
Lorsque les sociétés pharmaceutiques identifient de nouveaux composés bioactifs, elles demandent un brevet pour protéger les ingrédients actifs, puis commencent à faire passer le médicament à travers des essais cliniques pour en savoir plus sur ce qu’il fait, déterminer les doses appropriées et s’assurer qu’il est sûr à utiliser. Avec les résultats de l’essai, la société peut demander l’autorisation de vendre le médicament. Étant donné que le développement de médicaments peut être un long processus, les médicaments ne peuvent être protégés par brevet que pendant sept à douze ans au moment où ils atteignent le marché libre. À l’expiration du brevet, le médicament anciennement protégé entre sur le marché des médicaments génériques.
Une conséquence immédiate de la disponibilité des génériques est une baisse de prix. Les entreprises rivales peuvent produire le médicament à faible coût, en l’offrant à bas prix aux membres du public. Cela fait baisser les prix des médicaments du nom de la bande parce que la société d’origine veut être en mesure de rivaliser. Pour les pharmacies, le marché des médicaments génériques peut créer une marge bénéficiaire importante, car elles achètent les médicaments à bas prix et peuvent les majorer considérablement lorsqu’elles les vendent aux clients. Les médicaments de marque ont tendance à être si chers que les pharmacies ne peuvent pas se permettre une marge bénéficiaire élevée, créant ainsi un profit moindre.
Les perspectives du marché des médicaments génériques peuvent varier d’une année à l’autre. Au cours d’une année où un certain nombre de médicaments sortent du brevet, le marché peut connaître un boom alors que les sociétés pharmaceutiques se précipitent pour produire le médicament. Les années où moins de brevets expirent, le marché peut être moins actif et voir ses bénéfices augmenter plus lentement. Les gens peuvent utiliser les informations actuelles sur les dépôts de brevets pour faire des projections sur ce à quoi ressemblera le marché dans 10 à 20 ans.
Lorsque les gens achètent des médicaments sur le marché des médicaments génériques, ils reçoivent un médicament qui doit être pharmacologiquement identique au médicament de marque. L’ingrédient actif et la dose sont les mêmes, bien que le médicament puisse utiliser des charges et des liants différents. Des tests minutieux sont nécessaires pour s’assurer que les modifications des ingrédients inactifs n’affectent pas les performances du médicament. Les personnes allergiques doivent en discuter avec un pharmacien, car il est possible de réagir à un générique lorsque le nom de marque ne pose aucun problème, en raison de changements dans la composition des ingrédients inactifs comme les enrobages de pilules.