Le tourisme médical fait référence aux patients quittant leur pays pour rechercher des procédures médicales nécessaires ou électives dans un autre pays. Le tourisme médical est un concept qui a été inventé il y a des milliers d’années alors que les habitants de la Grèce antique et plus tard de l’Europe parcouraient de grandes distances pour se soigner et se soigner. Cependant, les raisons pour lesquelles le tourisme médical moderne est si populaire varient de la disponibilité au coût de certaines procédures.
Le nombre de personnes et les types de personnes participant au tourisme médical varient également. De nombreuses personnes aux États-Unis choisissent d’obtenir des procédures dans d’autres pays en raison du coût. Certaines procédures, en particulier celles jugées électives, comme la chirurgie plastique, ne sont pas couvertes par l’assurance médicale. Cependant, en voyageant dans un autre pays, les patients peuvent être en mesure d’effectuer la procédure pour la moitié ou plus de la moitié du coût qu’à domicile.
Les patients du Canada peuvent voyager à l’extérieur de leur pays pour un traitement ou des procédures qui prennent trop de temps à obtenir à la maison. D’autres encore viennent de pays pauvres, où des soins ou des traitements médicaux adéquats peuvent ne pas être disponibles, pour se faire soigner à l’étranger. Certaines personnes choisissent simplement de combiner une procédure médicale élective avec des vacances.
Bien que de nombreuses régions du monde, dont Cuba, le Costa Rica, la Hongrie, la Thaïlande et la Turquie encouragent le tourisme médical, l’Inde est le principal promoteur. L’Inde a un système d’éducation de premier ordre et les professionnels de la santé sont parmi les mieux éduqués. Des études menées à la fois par le gouvernement et le secteur privé indiens estiment que le tourisme médical connaîtra une croissance régulière, entraînant des revenus d’environ 1 à 2 milliards de dollars américains.
Malgré le fait que de nombreux experts considèrent le tourisme médical comme une pratique potentiellement dangereuse, en raison du manque de soins de suivi, y compris des complications, des effets secondaires et des problèmes postopératoires qui sont négligés ou deviennent alors la responsabilité du pays d’origine du patient, le l’industrie continue de prospérer. Qu’il s’agisse en partie de systèmes de santé fonctionnant mal ou de systèmes de santé inabordables, le tourisme médical continue de croître dans de nombreux pays. Certains pays proposent même des forfaits vacances médicaux qui incluent des procédures spécifiques couplées à des séjours dans des hôtels de luxe ou même des safaris.