Le mot «topique» fait référence à une substance conçue pour être placée sur la peau ou les muqueuses, et les substances anesthésiques sont celles qui provoquent une sensation d’engourdissement, généralement pour des raisons médicales. Diverses procédures ou conditions médicales produisent des sensations de douleur sur la peau, allant des injections aux techniques de laser cosmétiques. Les injections d’une substance anesthésique peuvent engourdir la douleur de la peau, mais une pommade anesthésique topique peut également convenir, et peut avoir l’avantage d’être plus facile à utiliser. Contrairement à une anesthésie générale, qui endort tout le corps, une pommade anesthésique topique n’est utilisée que sur une petite zone de la peau à la fois.
Les pommades sont différentes des autres types de préparations externes comme les gels en ce qu’elles ont généralement une texture épaisse et presque solide. Une pommade anesthésique topique est toujours tartinable et contient la molécule anesthésiante active mélangée à d’autres ingrédients qui aident à la consistance ou à la conservation du produit. Des exemples d’anesthésiques actifs qui peuvent être présents dans une pommade anesthésique topique comprennent la lidocaïne, la benzocaïne ou la tétracaïne.
De nombreux agents anesthésiants présents dans les onguents topiques ne fonctionnent pas bien sur une peau intacte, mais pour des procédures telles que le resurfaçage au laser de la peau du visage, l’effet anesthésique peut être suffisant. Le plus souvent, cependant, un anesthésique topique est utilisé sur la peau qui a été cassée ou lacérée, pour réduire la douleur de la blessure ou la douleur de la procédure de suture pour réparer les dommages, et aussi pour éviter à la peau de souffrir davantage des injections. Après application, l’effet anesthésiant s’installe en quelques minutes. Les brûlures et les irritations cutanées comme la dermatite allergique peuvent également être apaisées avec des onguents anesthésiques, et les muqueuses comme la cavité buccale peuvent également être engourdies.
Certains effets secondaires peuvent survenir avec l’utilisation d’une pommade anesthésique topique. Ceux-ci incluent une sensation de brûlure lorsque la pommade est appliquée, un changement de couleur de la peau à l’endroit touché et un gonflement localisé. Un danger important d’une pommade topique est que le dosage du médicament n’est pas contrôlé aussi précisément que dans une injection ou un comprimé. Pour cette raison, seule une petite quantité de peau peut être recouverte de pommades anesthésiques, au cas où une dose trop élevée serait absorbée par la peau. Les surdoses d’anesthésiques peuvent potentiellement entraîner des problèmes cardiaques, des convulsions et même la mort, surtout si la pommade est recouverte d’un pansement qui accélère l’absorption.