L’extrait de salsepareille est populaire comme phytothérapie homéopathique depuis des centaines d’années, en particulier parmi les peuples autochtones d’Amérique du Nord et du Sud. Ces dernières années, l’homéopathie ayant gagné en popularité sur les marchés occidentaux, l’extrait de salsepareille a connu une résurgence. L’extrait lui-même est extrait de la racine de la vigne de salsepareille et combiné à divers mélangeurs pour créer une dose consommable.
Parmi ses nombreuses utilisations médicinales, la salsepareille a toujours été appréciée comme traitement de la syphilis. Il a également servi diversement de diurétique, d’agent antibactérien et antiviral et de coupe-faim, bien que son efficacité dans ces cas soit largement non prouvée. Ses utilisations ont été aussi éclectiques que le traitement des rhumatismes au Honduras et au Pérou, ou un traitement curatif de la lèpre chez certaines tribus amazoniennes.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la salsepareille était un ingrédient populaire et courant dans de nombreux médicaments pour charlatans aux États-Unis et en Europe. Beaucoup de gens, au tournant du 19e siècle, pensaient que c’était un excellent promoteur de la transpiration et un puissant purificateur de sang. Dans son utilisation moderne en tant que médicament à base de plantes, l’extrait de salsepareille s’est avéré efficace dans le traitement de la goutte, de l’arthrite, de la colite, de l’eczéma et du psoriasis – et est considéré comme un ingrédient homéopathique légitime.
On pense que l’utilité de l’extrait de salsepareille pour calmer les problèmes de peau, tels que l’eczéma et le psoriasis, découle de sa teneur en saponine stéroïdienne. La saponine est un matériau qui, selon certains chercheurs, reproduit certaines hormones humaines censées désactiver les endotoxines, un élément clé des bactéries qui causent de telles conditions. L’extrait de salsepareille est un traitement à base de plantes populaire parmi les athlètes, qui sont généralement plus sujets aux affections cutanées, comme le psoriasis. La substance a également des propriétés anti-inflammatoires douces qui peuvent aider à soulager l’inconfort général.
L’extrait de salsepareille est généralement administré par voie orale, sous forme de liquide dilué et mélangé avec de l’eau ou de l’alcool. Lorsqu’il est mélangé avec de l’eau, il est généralement consommé sous forme de thé à la salsepareille. Lorsqu’il est pris comme tonique à base d’alcool, une dose normale est de deux ou trois cuillères à café à chaque repas. Il n’est pas rare non plus d’utiliser l’extrait par voie topique, en trempant une serviette dans la solution à base d’eau et en l’appliquant directement sur la peau affectée. De cette façon, il peut également être légèrement efficace pour réduire les démangeaisons et les irritations. Les mélanges d’extraits de salsepareille contiennent généralement d’autres ingrédients à base de plantes, tels que la réglisse et le sassafras. Différentes recettes peuvent également nécessiter l’utilisation de racine de mezereon, de bois de gaïac, de miel et d’autres substances de rareté différente.