La digoxine est un type de médicament utilisé pour aider à traiter les maladies cardiaques telles que les battements cardiaques irréguliers et l’insuffisance cardiaque congestive. Le médicament est dérivé de la plante digitale, plus communément connue sous le nom de Foxglove. Bien que le médicament soit extrêmement bénéfique chez les personnes atteintes de telles conditions, une trop grande quantité de digoxine peut être fatale. La toxicité de la digoxine est particulièrement dangereuse chez les enfants et les personnes âgées. En cas de surdosage, un antidote à la digoxine appelé digoxin immun fab peut être utilisé pour ralentir ou inverser les effets.
Digoxin immun fab a été développé spécifiquement pour fonctionner comme un antidote à la digoxine, et n’est destiné à être utilisé que dans des cas extrêmes. Le médicament est fabriqué en injectant au mouton un composé similaire à la digoxine. Les moutons développent des anticorps contre l’envahisseur étranger, et ces anticorps sont récoltés dans le sang des animaux. Les moutons injectés sont séparés des autres moutons pour s’assurer que leur sang reste sain.
Les signes indiquant qu’un surdosage chronique peut survenir et que l’antidote peut être nécessaire comprennent des vomissements, des troubles visuels, une fréquence cardiaque rapide ou lente, des battements cardiaques irréguliers, de la confusion, des hallucinations et une perte de conscience. Certains patients souffrent d’une éruption cutanée rare mais grave appelée syndrome de Stevens-Johnson, qui provoque des cloques douloureuses avant de se détacher, parfois en gros morceaux ressemblant à des feuilles. Ces symptômes sont généralement plus évidents chez les patients plus jeunes. Un surdosage en digoxine peut être plus difficile à diagnostiquer chez les personnes âgées.
En plus de recevoir l’antidote, les patients souffrant de toxicité à la digoxine reçoivent d’autres formes de traitement pour aider à atténuer ses effets. La plupart des patients reçoivent des liquides intraveineux pour aider à rétablir leur équilibre électrolytique, et leur estomac peut être pompé si la dose de digoxine a été prise récemment. Dans les cas extrêmes, les patients sont mis sous dialyse rénale pour nettoyer le sang. Les tests de diagnostic comprennent des tests sanguins et un électrocardiogramme (ECG) sont utilisés pour déterminer l’étendue des dommages et surveiller l’évolution de l’antidote.
Les effets secondaires d’un antidote à la digoxine surviennent principalement à la suite du retrait de la digoxine elle-même plutôt que de la fabrication immunitaire de la digoxine. Ceux-ci incluent un rythme cardiaque rapide, une insuffisance cardiaque congestive et des taux de potassium dangereusement bas, également appelés hypokaliémie. La digoxine immunitaire fab peut provoquer des réactions allergiques chez les patients souffrant d’allergies aux antibiotiques et ne doit pas être utilisée chez les personnes allergiques à la papaye, car les enzymes du fruit sont utilisées dans la création de cet antidote pour que la digoxine décompose les anticorps en fragments spécifiques ; certaines de ces enzymes peuvent rester après la fabrication.