Le vaccin bacille Calmette-Geurin (BCG) est un vaccin contre la tuberculose couramment administré dans les pays où les taux de tuberculose sont élevés. La vaccination est faite à partir de petites quantités de bactéries vivantes similaires aux bactéries qui causent la tuberculose. Les personnes infectées par la tuberculose après avoir été vaccinées par le BCG se rétablissent souvent très rapidement car le vaccin empêche la propagation de la bactérie de la tuberculose dans le corps.
Le vaccin BCG est utilisé depuis 1921 et est très efficace pour lutter contre la tuberculose. Les études varient, mais la plupart des recherches indiquent une efficacité entre 56 et 80 pour cent et peut atteindre 100 pour cent lorsqu’elle est administrée à de jeunes enfants. Il existe différents types de vaccination BCG, qui sont dérivés de différentes souches de la bactérie Mycobacterium bovis.
Les enfants dont le test de dépistage de la tuberculose est négatif et qui vivent dans des zones où ils sont constamment exposés à la tuberculose doivent être vaccinés par le BCG. Ceci est particulièrement important pour les enfants dans les régions où la tuberculose résistante à l’isoniazide et à la rifampicine est courante. Les agents de santé peuvent avoir besoin de la vaccination s’ils sont continuellement exposés à la tuberculose et sont susceptibles d’être infectés.
La plupart des individus ne présentent pas de réaction négative au vaccin BCG. Les effets secondaires les plus courants de l’injection comprennent des douleurs musculaires et la formation de petites pustules près du site d’injection. Ces effets secondaires disparaissent généralement d’eux-mêmes, mais ils peuvent durer plusieurs mois. Des cicatrices permanentes au site d’injection sont possibles. Bien que rares, certaines personnes développent une infection plusieurs mois ou années après la vaccination pouvant entraîner des lésions osseuses.
Certaines personnes ne devraient pas se faire vacciner par le BCG en raison de complications potentielles. On ne sait pas si le vaccin pourrait nuire au fœtus in utero, les femmes enceintes ne devraient donc pas se faire vacciner. Étant donné que le vaccin contient de petites quantités de bactéries vivantes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison du VIH ou d’autres conditions médicales ou qui ont récemment subi une greffe d’organe ne devraient pas être vaccinées car elles pourraient devenir extrêmement malades.
Les personnes qui reçoivent le vaccin BCG peuvent être faussement positives lorsqu’elles reçoivent un test cutané à la tuberculine. Cela peut rendre difficile pour les médecins de déterminer si la personne est réellement infectée par la tuberculose ou si la réaction au test cutané provient de la vaccination. Les tests sanguins pour la tuberculose sont plus précis chez les personnes qui ont été vaccinées puisque le vaccin ne provoquera pas de faux positif sur un test sanguin.