Le flunitrazépam, plus communément appelé Rohypnol, est un médicament utilisé pour traiter les affections médicales liées au système nerveux central (SNC), une partie importante du système nerveux qui comprend le cerveau et la moelle épinière. Il est parfois considéré comme un membre d’une classe de tranquillisants appelés benzodiazépines, ainsi nommée parce que ces produits pharmaceutiques impliquent la fusion des composés chimiques benzène et diazépine. Le flunitrazépam est très puissant et peut être abusé.
Le chimiste polonais Leo Sternbach est crédité d’avoir découvert accidentellement la benzodiazépine en 1955, le premier de ces médicaments étant le chlordiazépoxide. La société suisse de soins de santé F. Hoffmann-La Roche Ltd. a publié le médicament pour une utilisation généralisée en 1960. En apportant plusieurs modifications à la structure du chlordiazépoxyde, Hoffman-La Roche a également été en mesure de produire une série de dérivés de benzodiazépine tout au long des années 1960 et années 1970. Le Rohypnol, sorti en 1975, en faisait partie. Sorti pour la première fois en Europe, il était disponible dans plusieurs autres pays dans les années 1980.
Le flunitrazépam est principalement commercialisé comme hypnotique et sédatif. L’ancienne désignation s’applique aux personnes qui souffrent d’insomnie ou qui ont des difficultés à dormir. Le médicament est destiné à induire le sommeil. Cette dernière désignation a un objectif similaire, mais elle vise davantage à apporter un sentiment de calme.
Le médicament peut également être utilisé comme anticonvulsivant pour lutter contre les crises d’épilepsie ; un anxiolytique pour lutter contre un large éventail de troubles anxieux, des troubles paniques au trouble de stress post-traumatique (SSPT) ; un amnésique pour contrer la perte de mémoire, ou l’amnésie ; et un relaxant musculaire. Le flunitrazépam est disponible sous forme de comprimé de 1 ou 2 milligrammes à prendre par voie orale. Les effets du médicament, tels qu’une réduction globale de l’activité du SNC et de la fonction cérébrale, apparaissent généralement 15 à 20 heures après son ingestion.
La réputation du flunitrazépam en tant que médicament très puissant a été établie en faisant apparaître des rapports au milieu des années 1990 sur son utilisation comme drogue du viol. Lorsqu’il est mélangé à de l’alcool, en particulier glissé dans une boisson, où il se dissout et n’est donc pas détecté, il provoque une amnésie chez la victime et réduit sa capacité de réaction. Le niveau élevé d’intoxication qu’il produit lorsqu’il est mélangé à d’autres drogues telles que l’héroïne et la cocaïne en fait également une drogue récréative populaire. Pour lutter contre les abus de flunitrazépam, Roche a retiré du marché des doses plus importantes. Aux États-Unis, où le médicament n’est pas approuvé, le Congrès a adopté la Drug Induced Rape Prevention Act de 1996 pour punir sévèrement les personnes qui importent, possèdent ou distribuent du Rohypnol.