L’immunothérapie orale est une méthode de traitement des allergies. Historiquement, les patients souhaitant développer une immunité contre les allergènes identifiés devaient se rendre chez le médecin une ou deux fois par semaine et recevoir des injections contenant des quantités réglementées d’extrait de l’allergène. Au cours d’une année, le corps du patient a construit une tolérance contre l’allergène ciblé. Les obligations au travail, à l’école et à la famille ont dû être ajustées pour les visites hebdomadaires chez le médecin. L’immunothérapie orale élimine le besoin et le coût de ces visites chez le médecin.
En plus d’éliminer les contraintes de temps, l’immunothérapie orale élimine également le besoin d’injections. Le médicament est délivré par voie orale. Les deux formes liquides et pilules de l’allergène sont disponibles. Cela rend le traitement des allergies beaucoup plus facile pour les enfants ainsi que pour les adultes qui peuvent ne pas aimer recevoir des injections.
Le traitement est généralement commencé quatre à huit semaines avant la première semaine de la saison des allergies. Au début de la saison, de nombreux patients ont acquis une tolérance adéquate à leurs allergènes spécifiques. Si, lors des traitements d’immunothérapie orale, des allergies apparaissent, les traitements traditionnels peuvent être associés à la méthode orale pour une prise en charge complémentaire.
De tels traitements contre les allergies peuvent également être efficaces pour prévenir les allergies chez les enfants génétiquement à risque de les développer. Plusieurs études de l’immunothérapie ont montré des résultats mitigés. Selon l’American Academy of Allergy Asthma and Immunology, 35% des personnes étudiées ont montré une amélioration significative après un traitement d’immunothérapie orale, tandis que 38% ont montré peu ou pas d’amélioration. Un article publié dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a conclu que l’immunothérapie orale était moins efficace que les injections sous-cutanées standard dans le traitement des allergies.
Ceux qui utilisent la méthode de traitement par voie orale placent des pilules ou des gouttes de liquide sous leur langue. Le médicament délivre un extrait de l’allergène ciblé. Par exemple, une personne allergique au lait utilisera des gouttes ou des pilules contenant du lait extrait. Le médicament est rapidement absorbé sous la langue.
Le traitement agit en stimulant la capacité naturelle du corps à se protéger en développant une immunité contre l’allergène. L’immunothérapie orale a été suggérée pour la première fois au début des années 1900; cependant, les injections introduites en 1911 sont devenues la méthode de traitement préférée en raison des rapports d’efficacité dans les allergènes courants tels que les squames de chien et de chat, le pollen et la poussière. L’immunothérapie était initialement plus populaire en Europe qu’aux États-Unis. L’Organisation mondiale de la santé a proclamé l’utilisation de l’immunothérapie orale en 1998 comme une méthode acceptable de traitement des allergies.
Le dosage est initialement deux fois par jour, à 12 heures d’intervalle. Les patients doivent généralement commencer le traitement avec des visites chez le médecin une fois par semaine, mais sont autorisés à poursuivre le traitement complètement à domicile si le traitement est bien toléré. De plus, au fur et à mesure que le traitement se poursuit, il est finalement ramené à une fois par jour. L’allergène est lentement réintroduit chez le patient vers la cinquième semaine, bien que les traitements se poursuivent généralement pendant 22 semaines.