Les stimulateurs cardiaques artificiels, avec leurs générateurs et leurs fils conducteurs, peuvent être des dispositifs externes ou internes. Généralement, ce sont de petits appareils fonctionnant sur batterie qui aident le cœur à battre à un rythme régulier. Le stimulateur cardiaque artificiel produit une impulsion électrique qui stimule le cœur à battre.
Le cœur a un stimulateur cardiaque naturel appelé nœud sino-auriculaire (nœud SA). Le nœud SA comprend des cellules spécialisées au niveau supérieur de la chambre supérieure du cœur qui aident le cœur à maintenir son rythme dans des circonstances normales. Les chambres du cœur se contractent lorsqu’une impulsion électrique traverse chacune d’elles.
Pour qu’un cœur maintienne son rythme correctement, ce signal doit emprunter des voies spécifiques pour atteindre les cavités cardiaques inférieures, les ventricules. En cas de défaillance du stimulateur cardiaque SA naturel, le cœur peut battre trop lentement, trop vite ou de manière trop irrégulière. C’est l’une des raisons pour lesquelles un stimulateur cardiaque artificiel serait nécessaire. Des problèmes de rythme peuvent également survenir en raison du blocage de la voie électrique dans le cœur. C’est une autre raison pour laquelle un stimulateur cardiaque artificiel pourrait être nécessaire.
Le générateur de stimulateur cardiaque artificiel est généralement implanté sous la peau par une petite incision. Une électrode est implantée à côté d’une paroi dans le cœur, et des charges électriques se déplacent via ce fil vers le cœur. Le générateur est relié au cœur par d’autres petits fils. Les impulsions circulent à travers les dérivations vers le cœur et sont programmées pour s’écouler à intervalles réguliers, tout comme les impulsions du stimulateur cardiaque naturel. Les stimulateurs cardiaques artificiels ont des modes de capteur qui empêchent les stimulateurs cardiaques d’envoyer une impulsion si le rythme cardiaque dépasse certains niveaux.
Wilson Greatbatch a inventé les stimulateurs cardiaques en 1958. Il a installé une résistance qui avait la mauvaise résistance pendant qu’il construisait un oscillateur pour enregistrer les sons cardiaques. Il a commencé à donner une impulsion électrique. À ce stade, il s’est rendu compte que cet appareil pourrait potentiellement être utilisé pour réguler la fonction cardiaque. Plus tard, il a inventé une pile au lithium qui pourrait alimenter les stimulateurs cardiaques.
Arne Larsson, un ingénieur suédois, a été le premier individu à recevoir un stimulateur cardiaque en interne. Une infection virale avait endommagé les circuits électriques de son cœur. Cela a causé une bradycardie, une diminution du flux sanguin vers le cerveau et des problèmes récurrents qui ont entraîné des évanouissements. Le 8 octobre 1958, le Dr Ake Senning, chirurgien cardiaque et le Dr Rune Elmquist, ingénieur en électronique, ont assemblé un petit stimulateur cardiaque et l’ont implanté dans la poitrine de Larsson. Le stimulateur cardiaque a eu un tel succès que Larsson a vécu jusqu’à 86 ans ; il est mort d’un mélanome, pas d’une maladie cardiaque.