Les avantages de la stimulation cérébrale profonde pour la maladie de Parkinson comprennent moins de tremblements, une diminution de la rigidité et un besoin réduit de médicaments excessifs, tandis que les inconvénients incluent des saignements possibles dans le crâne, des fractures du crâne et des infections. La plupart des inconvénients résultent du fait que le cerveau doit être ouvert et exposé non seulement aux bactéries, mais également aux équipements et courants électriques pour la procédure de stimulation profonde. Les électrodes, par exemple, doivent être physiquement attachées à certaines zones du cerveau. Parfois, ces électrodes peuvent être mal placées ou peuvent se déplacer, provoquant la fracture et l’hémorragie susmentionnées. Les opérations de suivi typiques ou les rendez-vous médicaux requis pour ajuster régulièrement le niveau de stimulation électrique sont également considérés comme un fardeau et un inconvénient par certains patients.
La maladie de Parkinson est une maladie neurologique incurable et qui s’aggrave avec le temps. Il peut être géré, cependant, de sorte que les tremblements et autres inconvénients moteurs et cognitifs soient atténués. On pense généralement que le déclin des habiletés motrices est le résultat de dommages aux cellules du cerveau qui produisent la dopamine; la dopamine guide les contractions et les mouvements musculaires. La stimulation cérébrale profonde pour la maladie de Parkinson ne répare pas les cellules qui produisent la dopamine, mais crée à la place certaines des mêmes conditions dans le cerveau que celles créées par la dopamine.
Malgré ces inconvénients, de nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson considèrent que les avantages valent les inconvénients et les risques. La thérapie de stimulation peut agir sur les stades avancés de la maladie de Parkinson, même si les médicaments ont cessé d’être efficaces pour ces formes évolutives de la maladie ; ceci est considéré comme un avantage majeur pour la procédure chirurgicale, car de nombreux utilisateurs peuvent devenir immunisés contre les effets de la thérapie médicamenteuse après des années d’utilisation constante. De plus, la stimulation cérébrale profonde pour la maladie de Parkinson offre une alternative aux patients qui trouvent simplement indésirables les doses extrêmes de médicaments et les effets secondaires associés, tels que les nausées.
La capacité d’améliorer la motricité fine et globale est le principal avantage de la stimulation cérébrale profonde pour la maladie de Parkinson. Les patients traités par la chirurgie bénéficient souvent d’un équilibre restauré, leur permettant généralement de se déplacer avec moins de tremblements et de chutes. Les mouvements deviennent souvent plus rapides et les membres sont souvent plus flexibles après la procédure. La parole peut également devenir plus précise avec une énonciation plus nette.
Au-delà des améliorations physiques, les patients traités par stimulation profonde peuvent souvent remarquer une amélioration du fonctionnement mental, selon la recherche. Les capacités de mémoire et de raisonnement s’améliorent souvent. Les états mentaux problématiques comme la dépression et le délire peuvent également être améliorés.
Tous les avantages de la stimulation cérébrale profonde pour la maladie de Parkinson résultent de l’utilisation d’une électrode et d’une batterie pour déclencher et masser électriquement la zone interne du globus pallidus du cerveau ou le noyau sous-thalamique. Ces deux zones cérébrales sont souvent désignées par un raccourci médical : GPi et STN, respectivement. Parfois, des zones du thalamus sont également stimulées.
Pendant la chirurgie, les fils électriques doivent être stratégiquement guidés et connectés au GPi ou au STN à des angles précis. Une fois placé, l’équipement électrique envoie des courants et des impulsions au cerveau, entraînant souvent une amélioration quasi immédiate. Un côté du cerveau peut être stimulé, mais souvent les patients et les médecins choisissent de stimuler les côtés gauche et droit du cerveau. Certains médecins prétendent que la stimulation de la zone STN est la plus efficace, tandis que d’autres prétendent que stimuler à la fois la zone GPi et la zone STN est la meilleure option.