L’horticulture thérapeutique fait référence à toute utilisation d’activités horticoles à des fins thérapeutiques, qu’elles soient auto-initiées ou fournies dans le cadre de programmes récréatifs, sociaux ou professionnels. Ces activités peuvent se dérouler dans divers contextes et conviennent aux personnes de tout âge ou de tout niveau de capacité. Les aspects positifs potentiels de l’horticulture thérapeutique comprennent la réduction du stress, l’autonomisation du client et l’amélioration de l’humeur en plus des avantages physiques et cognitifs.
Le développement de la programmation horticole met l’accent sur l’interaction des plantes et des hommes via des activités de jardinage, que ce soit à l’extérieur ou à l’intérieur. Dans les milieux professionnels, les activités horticoles peuvent aider les individus à apprendre à résoudre des problèmes, à travailler de manière indépendante et à suivre les instructions avec précision. Quel que soit le milieu ou la population desservie, l’horticulture thérapeutique donne généralement aux clients un sentiment d’estime de soi et de responsabilité à mesure qu’ils acquièrent des compétences pour entretenir correctement les plantes. Les activités horticoles thérapeutiques peuvent également favoriser l’interaction sociale et motiver l’action coopérative au sein d’un groupe. Ces compétences transférables peuvent par la suite s’avérer utiles dans d’autres contextes de la vie sociale ou professionnelle.
Les avantages de cette modalité thérapeutique pour le corps physique comprennent l’exercice des doigts, des mains, du haut du corps et des yeux ; stimulation par les cinq sens; et des possibilités de se pencher, de marcher et d’atteindre. Au besoin, des techniques adaptatives sont souvent utilisées pour des populations particulières, telles que les personnes ayant une déficience intellectuelle ou les personnes ayant des limitations physiques. L’horticulture thérapeutique profite également aux clients sur le plan cognitif grâce à l’utilisation de compétences telles que la mémoire, l’attention dirigée, l’orientation et la logique. On pense que le processus d’interaction avec les plantes réduit le stress et inspire les clients.
L’horticulture thérapeutique doit être distinguée de la thérapie horticole, dans laquelle les activités horticoles sont dirigées par un thérapeute qualifié avec l’intention de progresser vers les objectifs cliniques du patient tels qu’établis dans un plan de traitement thérapeutique. La thérapie horticole se produit le plus souvent dans un cadre de réadaptation ou d’hôpital, mais peut également avoir lieu dans des prisons, des centres de soins palliatifs, des maisons de soins infirmiers ou des cliniques psychiatriques. Ces types de thérapeutes sont formés pour créer des jardins de guérison accessibles et thérapeutiques pour un large éventail de personnes. Ils apprennent également à adapter les outils de jardin à des besoins particuliers et à combiner efficacement les plantes pour stimuler le plaisir sensoriel pour la détente.
Aux États-Unis, l’inscription au diplôme national de thérapie horticole nécessite un diplôme de quatre ans avec des cours appropriés. Un stage de 480 heures en horticulture thérapeutique est également requis pour devenir horticulteur. Un certain nombre de baccalauréats et de maîtrises en thérapie horticole sont disponibles aux États-Unis ainsi que dans divers endroits internationaux.