La plupart des gens associent le traitement du diabète à des injections d’insuline pour contrôler la glycémie. Selon le type de diabète et l’âge d’apparition, certaines personnes et en particulier les enfants atteints de diabète de type 1 finiront par recevoir des dizaines de milliers d’injections au cours de leur vie. Il existe maintenant de nombreuses entreprises qui développent des alternatives d’injection comme l’insuline inhalée ou transdermique. Le Saint Graal dans ce domaine pourrait très bien être de trouver un moyen de fabriquer de l’insuline par voie orale, car le moyen le plus simple de contrôler la glycémie pour les patients serait probablement de prendre une pilule.
L’insuline orale présente à la fois des aspects positifs et négatifs. Lorsqu’il traverse le système digestif jusqu’à la circulation sanguine, le corps peut ne pas absorber suffisamment de médicament. Au lieu de cela, l’estomac et les intestins éliminent rapidement les propriétés régulatrices du sucre de l’insuline. Pendant de nombreuses années, les chercheurs en médicaments ont essayé de trouver un moyen de contourner ce problème, et plusieurs essais en cours, susceptibles d’être terminés dans les années 2010, pourraient ouvrir la voie au développement d’une formulation d’insuline orale qui fonctionne.
Le plus prometteur d’entre eux tire probablement parti des technologies déjà en place, qui ont abouti à des médicaments à dissolution rapide. Au lieu d’avaler une pilule, les gens la placeraient sous la langue. La pilule se dissoudrait et le médicament entrerait dans la zone sous la langue, contournant l’intestin et se dirigeant directement vers la circulation sanguine. Ceci est toujours oral, évitant la nécessité d’injections.
Il existe d’autres chercheurs qui sont convaincus que des méthodes autres que l’insuline orale pourraient être tout aussi bénéfiques. L’utilisation de patchs transdermiques sur la peau fonctionnerait approximativement de la même manière qu’une pilule sous la langue. Alternativement, l’insuline inhalée contourne également le système digestif, et quelques entreprises en ont maintenant produit des versions. Celles-ci n’ont pas été largement préférées à l’insuline injectée, et la plupart n’ont pas été approuvées pour une utilisation chez les enfants, qui pourraient particulièrement bénéficier de ne pas avoir besoin d’utiliser des injections.
Étant donné que l’insuline orale n’est toujours pas approuvée pour les personnes, de nombreuses questions subsistent, telles que pour qui elle serait appropriée, si elle remplacerait complètement les injections d’insuline et, surtout, si elle fonctionnerait aussi efficacement.