Un appareil à pression positive continue (CPAP) est une petite machine utilisée pour aider les personnes qui souffrent d’apnée du sommeil ou d’autres conditions qui affectent négativement la respiration, que ce soit la nuit ou pendant l’activité quotidienne. Un appareil CPAP fonctionne en libérant un flux d’air continu et légèrement sous pression directement dans le nez d’une personne, ce qui permet une respiration sans obstruction. Avec l’utilisation régulière d’un appareil CPAP, une personne est généralement capable de maintenir des habitudes de sommeil saines, de mieux respirer et de profiter de niveaux d’activité physique plus élevés.
Le composant principal d’un appareil CPAP est un petit compartiment portable qui comprime et libère l’air en silence. Il y a souvent un écran d’affichage numérique ou analogique sur le compartiment qui indique que l’appareil CPAP fonctionne et la quantité de pression d’air qu’il génère. Les professionnels de la santé peuvent déterminer, prérégler et ajuster les niveaux de pressurisation de l’air en fonction de l’état et des besoins spécifiques d’un individu. Les personnes qui souffrent d’une sécheresse nasale excessive peuvent se procurer des modèles CPAP équipés de petits humidificateurs.
Lorsque l’air sort du compartiment principal d’un appareil CPAP, il remonte un tuyau en plastique jusqu’à un masque facial ou une petite pièce nasale. La pièce faciale crée un joint sous vide autour du nez, forçant l’air sous pression dans les voies respiratoires d’une personne à un débit constant. De nombreux types différents de masques et de dispositifs nasaux sont disponibles dans les magasins de fournitures médicales, et les individus testent souvent plusieurs modèles pour déterminer celui qui convient le mieux.
Une personne souffrant d’apnée du sommeil peut grandement bénéficier de l’utilisation d’un appareil CPAP. L’apnée entraîne souvent des difficultés respiratoires la nuit, ce qui entraîne à son tour un manque d’oxygène dans le sang. Une baisse des niveaux d’oxygène peut provoquer le réveil soudain d’une personne affligée, qui a du mal à respirer. Lorsqu’il est équipé d’un appareil CPAP, les voies respiratoires de l’individu restent ouvertes toute la nuit et les niveaux d’oxygène dans le sang sont continuellement renouvelés.
Les gens peuvent trouver les appareils CPAP maladroits ou inconfortables au début, mais avec des ajustements appropriés aux masques faciaux et à la pratique d’utiliser des appareils pendant la journée, la plupart des individus peuvent les utiliser facilement. Après seulement quelques nuits d’utilisation d’appareils CPAP, les gens trouvent souvent un soulagement partiel ou complet de l’apnée du sommeil et d’autres conditions qui rétrécissent les voies respiratoires et perturbent les habitudes de sommeil, y compris le ronflement et les fréquences respiratoires faibles. La plupart des personnes qui souffrent de problèmes respiratoires la nuit utilisent des appareils CPAP pendant des mois, voire des années, pour dormir profondément, avoir plus d’énergie et respirer librement.