La prothèse maxillo-faciale est un domaine de la pratique médicale dédié à la fabrication de dispositifs médicaux pour remplacer les zones manquantes ou endommagées de la tête et du cou. Cela comprend les prothèses oculaires, les oreilles, le nez, la langue et d’autres appareils. Dans certains cas, l’appareil peut restaurer la fonctionnalité, comme dans le cas d’une réparation pour un palais endommagé qui aide un patient à manger et à parler. D’autres patients ont besoin d’une prothèse pour des raisons de confort et sociales, comme une prothèse oculaire pour combler une orbite autrement vide.
Les praticiens de ce domaine complètent une formation médicale en prosthodontie, en chirurgie maxillo-faciale ou en oncologie de la tête et du cou avant de poursuivre une année supplémentaire ou plus d’études en prothèse maxillo-faciale. Ce domaine couvre l’assistance aux patients atteints d’anomalies congénitales ainsi qu’aux patients qui acquièrent des incapacités faciales en raison d’un traumatisme facial, de la radiothérapie pour la chirurgie et d’autres événements de la vie.
Lorsqu’un patient consulte un spécialiste en prothèse maxillo-faciale, la première étape est généralement une évaluation minutieuse afin de déterminer les besoins spécifiques du patient. Le médecin peut prendre un plâtre de la zone touchée et également prendre des photographies et des mesures. Si le patient a acquis le problème, le médecin peut demander des photos d’avant. Toutes ces informations seront utilisées pour développer une prothèse, généralement en silicone de qualité médicale, pour remplacer la partie manquante. Le silicone prend bien la teinture et peut être soigneusement coloré et peint pour correspondre à la peau du patient. Les yeux peuvent être en verre ou en plastique médical.
Le domaine des prothèses maxillo-faciales est hautement interdisciplinaire. Les patients peuvent avoir besoin de travailler avec plusieurs spécialistes pendant le processus de mesure et d’ajustement pour s’assurer que la prothèse s’adapte de manière appropriée et confortable, et répond aux besoins du patient. Avec quelque chose comme une prothèse de langue ou une réparation pour un palais endommagé, un orthophoniste peut être aussi important que le chirurgien et d’autres spécialistes. Le patient peut passer par plusieurs prothèses au fur et à mesure qu’il guérit et les tissus autour de la prothèse s’adaptent au dispositif. Un bon ajustement est important pour éviter les irritations et l’inconfort.
Les spécialistes en prothèse maxillo-faciale ont tendance à travailler dans les zones urbaines, où ils disposent d’un bassin plus large de patients potentiels. Certains travaillent également dans des milieux militaires. Pour les médecins intéressés par les dernières technologies, le service militaire peut donner accès à de nombreux patients ainsi qu’à des équipements de pointe. Les médecins militaires peuvent travailler avec les patients depuis le moment d’une blessure acquise jusqu’à l’ajustement d’une prothèse finale et ont la possibilité d’utiliser des matériaux, des outils et des fournitures de très haute qualité.