La chirurgie d’urgence est une chirurgie qui doit avoir lieu immédiatement. Cela contraste avec d’autres types de chirurgie où il y a plus de temps pour prendre une décision, comme les chirurgies électives et semi-électives. Le retard ou le refus d’une intervention chirurgicale d’urgence peut endommager à jamais la santé d’un patient, réduire considérablement la fonction ou causer la mort. Bien que ces opérations varient en nature, elles doivent être effectuées immédiatement. Les chirurgiens peuvent avoir certains droits lors de leur exécution qui ne s’appliquent pas dans d’autres cas.
Il existe trois types de chirurgie définis par le temps disponible pour décider : d’urgence, semi-élective et élective. Les chirurgies semi-électives doivent être effectuées pour préserver la santé, la vie ou les fonctions corporelles, mais il existe une plus grande fenêtre de temps pendant laquelle elles peuvent être effectuées. Par exemple, un bébé souffrant de malformations cardiaques légères pourrait éventuellement avoir besoin d’une réparation. Le moment n’est peut-être pas urgent et plusieurs mois ou années peuvent s’écouler avant que ces défauts ne nuisent à la santé.
En revanche, les chirurgies électives sont effectuées pour des conditions qui n’impliquent pas nécessairement un risque pour la santé. De nombreuses chirurgies esthétiques sont électives. Toute procédure qui a une alternative non chirurgicale viable, et qui ne compromet pas la santé ou la fonction, est potentiellement élective.
Les situations nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence sont variées. Les blessures causées par des objets tels que des couteaux ou des balles, qui compromettent le fonctionnement des organes, nécessitent une intervention chirurgicale immédiate. Le détachement partiel ou total des membres et les fractures sévères avec l’os pénétrant la peau sont des exemples supplémentaires.
Le dysfonctionnement total d’organes, comme le cœur, les poumons, le cerveau, la rate ou l’appendice, doit souvent être traité immédiatement. Pendant la grossesse, une détresse maternelle ou fœtale profonde peut nécessiter une césarienne d’urgence. Toute forme d’hémorragie interne sévère nécessite également potentiellement une intervention chirurgicale d’urgence.
Les patients qui sont en mesure de consentir à une intervention chirurgicale d’urgence ont la possibilité de la refuser et sont informés de leurs risques s’ils le font. Certaines personnes ne veulent pas d’opération et créent une directive avancée qui énonce leurs souhaits. Cette étape est importante, car les chirurgiens peuvent avoir le pouvoir de prendre une décision concernant une intervention chirurgicale d’urgence sans le consentement du patient.
Contrairement aux chirurgies électives et semi-électives, les opérations d’urgence peuvent généralement être effectuées sans consentement. Lorsqu’une affection est jugée potentiellement mortelle ou susceptible d’altérer définitivement les fonctions, le personnel médical s’efforce d’obtenir le consentement du patient ou d’un membre de sa famille. Si ce consentement ne peut être obtenu, en raison de l’inconscience du patient ou de l’indisponibilité de sa famille, le médecin procède au traitement car l’attente continue met en danger la santé ou la vie du patient.
En règle générale, les chirurgiens ne tarderont pas à sauver une vie s’ils n’ont pas le consentement. Ils bénéficient généralement d’une protection juridique pour prendre une décision d’une telle ampleur. Ce scénario ne se produit pas avec les chirurgies électives et semi-électives. Il est temps de planifier ces procédures et d’employer des mesures standard pour obtenir l’autorisation du patient et/ou de la famille.