Le fluorouracile, également connu sous le nom de 5-FU, est un médicament sur ordonnance qui appartient à une classe de médicaments anticancéreux appelés antagonistes de la pyrimidine. Il peut être utilisé pour traiter plusieurs types différents de cancer ou d’affections précancéreuses, y compris celles du tube digestif et de la peau. Selon l’état exact, le fluorouracile peut être administré par voie intraveineuse ou appliqué directement sur la zone touchée. Les fournisseurs de soins de santé mettent généralement les patients en garde contre divers effets secondaires potentiels pouvant être causés par le fluorouracile et mettent en garde contre son utilisation chez certaines personnes.
En tant qu’antagoniste de la pyrimidine, le fluorouracile agit en interférant avec les pyrimidines naturellement présentes dans le corps. Les pyrimidines sont des molécules spéciales qui contribuent à la constitution du matériel génétique des cellules. Lorsqu’une personne est atteinte d’un cancer, certaines cellules du corps subissent des changements qui les obligent à se diviser rapidement et à occuper l’espace occupé par des cellules normales et saines. Ce processus de division nécessite que les cellules fassent des copies du matériel génétique. Le fluorouracile agit en incitant le corps à penser que le médicament est une pyrimidine naturelle, ce qui conduit à son incorporation dans le code génétique de la cellule. Là, le fluorouracile empêche généralement la cellule de faire de nouvelles copies d’elle-même et peut déclencher une réponse qui provoque la mort de la cellule.
Selon le type de cancer ou d’affection précancéreuse qu’il est utilisé pour traiter, le fluorouracile peut être administré par voie IV (intraveineuse) ou appliqué sur la peau. En tant que traitement du cancer du côlon, de l’estomac, du pancréas et/ou du sein, il est susceptible d’être administré par voie intraveineuse. Pour le cancer de la peau ou la kératose actinique, un type d’affection cutanée précancéreuse, le fluorouracile peut être appliqué sur la zone touchée sous forme de crème. La quantité administrée et la fréquence d’administration dépendent généralement de plusieurs facteurs, notamment le poids d’une personne, son état exact et la façon dont elle tolère le traitement.
Les prestataires de soins de santé avertissent généralement les patients d’être attentifs aux divers effets secondaires de ce médicament anticancéreux, notamment des nausées, des vomissements, des ulcères buccaux, une sensibilité accrue au soleil et une diminution du nombre de cellules sanguines, ce qui peut entraîner une augmentation des infections et/ou des saignements. Certains de ces effets secondaires peuvent être très graves, c’est pourquoi les experts recommandent généralement de signaler immédiatement tout effet indésirable. En plus d’aider à identifier les problèmes potentiels dès le début, le signalement des effets secondaires peut permettre aux prestataires de soins de santé d’apporter des ajustements au traitement au fluorouracile pour aider à réduire les effets secondaires pouvant survenir avec les doses futures.
En raison de son mécanisme d’action et de ses effets secondaires potentiels, les prestataires de soins de santé mettent souvent en garde contre l’utilisation du fluorouracile chez certaines personnes. Cela peut inclure, par exemple, les hommes et les femmes qui essaient ou envisagent de concevoir, ainsi que les femmes qui sont déjà enceintes, car les effets destructeurs de cellules du médicament peuvent s’étendre aux cellules reproductrices et/ou au fœtus en développement. Cela peut également inclure des personnes prenant certains médicaments, tels que la leucovorine et l’aspirine, ainsi que certains suppléments, tels que la vitamine E, car leur utilisation simultanée peut augmenter le risque d’effets secondaires graves.